Si vous ressentez le besoin de vous blottir dans votre lit et de dormir jusqu’à ce que les mois froids soient passés et que le printemps arrive, alors vous n’êtes pas le seul. L'atterrisseur InSight de la NASA sur Mars va bientôt éteindre certains de ses instruments pour dormir à travers le monde. L'hiver martien avant de se réveiller pour poursuivre ses investigations scientifiques une fois le soleil revenu. été.
Contrairement aux rovers Curiosity et Perseverance de la NASA, dont les batteries sont rechargées à l’énergie nucléaire, InSight s’appuie sur l’énergie solaire. Il dispose de deux panneaux solaires de 7 pieds de long qui absorbent les rayons du soleil et génèrent son énergie. Mais la zone où se trouve InSight, Elysium Planitia, est actuellement dans sa saison hivernale. De plus, Mars atteindra bientôt le point de son orbite où elle est la plus éloignée du soleil, appelé son aphélie. La combinaison de ces deux facteurs signifie qu’une lumière solaire limitée atteint actuellement InSight.
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Même si les ingénieurs pensent qu’InSight aurait suffisamment de puissance pour résister à l’hiver, ils restent prudents. Mars peut connaître des tempêtes de poussière soudaines et dramatiques qui peuvent bloquer la lumière du soleil, comme celle qui a mis fin à la mission du rover Opportunity en 2019. Ils jouent donc la carte de la sécurité avec InSight.
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« La quantité d’électricité disponible au cours des prochains mois dépendra réellement de la météo. » Le chef de projet d’InSight, Chuck Scott du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, expliqué dans un déclaration. "Dans le cadre de notre planification de mission prolongée, nous avons développé une stratégie opérationnelle pour assurer la sécurité d'InSight pendant l'hiver afin que nous puissions reprendre les opérations scientifiques à mesure que l'intensité solaire augmente."
La mission InSight devait initialement durer jusqu'en 2020, mais a récemment été prolongé jusqu'en 2022. L'équipe pense que grâce à une planification minutieuse, elle sera en mesure d'obtenir plus de données de la mission à long terme en éteignant maintenant certains de ses instruments et ne laissant que les chauffages et les communications radio essentiels en cours d'exécution. InSight ne collectera donc pas de données météorologiques pendant un certain temps et nous devrons nous en passer. mises à jour quotidiennes sur la météo de Mars jusqu'à ce que les instruments puissent être remis en ligne. Les ingénieurs espèrent que tout reviendra à pleine puissance après juillet de cette année, une fois que Mars commencera à se rapprocher du soleil.
Dors bien, petit InSight, et on se verra au retour du soleil.
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