Les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) s'occupent de leur potager, où ils cultivent de la laitue, des radis et maintenant des feuilles de moutarde et du pak choi.
L'astronaute de la NASA Mike Hopkins a joué un rôle de premier plan dans l'entretien et la culture des légumes cultivés sur la station spatiale dans le cadre de nombreuses expériences. Il a récolté la deuxième récolte de radis cultivés dans l'espace, que l'équipage mangé et apprécié au cours de la nouvelle année. Il a également travaillé sur deux nouvelles expériences, dont l'une concernait la première transplantation d'une culture dans l'espace. Lorsque certaines plantes sont en retard dans leur croissance, elles sont réarrangées pour tirer le meilleur parti des nutriments disponibles selon un procédé délicat.
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Une autre expérience impliquait la première plantation de graines de laitue en orbite. Normalement, les graines sont plantées dans un milieu nutritif au sol avant d’être envoyées vers l’ISS. Mais le développement d’un nouveau film de semences permet aux astronautes de planter eux-mêmes des cultures.
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Hopkins a récemment négligé l'importance de ces expériences pour les missions spatiales à long terme, soulignant deux raisons pour lesquelles elles sont essentielles pour l'avenir. "Premièrement, les plantes cultivées dans l'espace fournissent une source de nourriture qui pourrait améliorer la nutrition des astronautes tout en rendant les futurs équipages plus autonomes", a-t-il déclaré dans un communiqué. déclaration. « Deuxièmement, ces plantes constituent un lien avec la Terre. L’apparence, la sensation, le goût et l’odeur nous rappellent tous la vie sur Terre, et ce lien est bon pour notre santé mentale.
Il a également mentionné l’importance psychologique de cultiver et de manger des produits frais. Tout ce que mangent les astronautes doit être envoyé sous forme préemballée, ce qui peut entraîner un effet appelé monotonie alimentaire, dans lequel les gens perdent l'appétit et se sentent moins occupés par la nourriture. En revanche, un avantage ou une friandise occasionnelle comme des collations ou des légumes frais peut donner un puissant coup de pouce psychologique. Cela sera pertinent pour les futures missions vers Mars, a déclaré Hopkins.
« Même si les astronautes ne peuvent pas courir au supermarché pour acheter des produits frais au cours d'une mission de deux ans Mars, ils pourraient flotter dans un module qui aurait la même odeur et la même sensation que la section des produits », a-t-il déclaré. dit. "Et cela fera sourire n'importe quel astronaute, le rendant plus efficace lors de ses principales activités de mission."
Un autre facteur à prendre en compte lors des futures missions sur Mars est la durée de conservation des aliments préemballés. Avec un temps de voyage d'au moins sept mois aller-retour vers Mars, les futurs astronautes de Mars auront besoin d'une variété d'aliments dans leur alimentation pour pouvoir survivre pendant plus d'un an de missions.
« Les aliments préemballés ont actuellement une bonne durée de conservation d’environ 18 mois. Même si ce régime est prolongé, il existe une composante psychologique liée à la consommation d'aliments frais, ainsi que la interaction avec les plantes », a déclaré Ralph Fritsche, chef de projet principal pour la production spatiale chez Kennedy Space. Centre. "Quand j'envisage un système à emmener sur Mars, ou à avoir et à déployer sur la Lune, c'est le genre de chose que nous voulons atteindre: cette capacité de fournir en permanence des cultures pour se nourrir."
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