Une sonde de la NASA, qui a été le premier vaisseau spatial à explorer Pluton, poursuit son voyage dans le système solaire, où elle se trouve désormais à près de 5 milliards de kilomètres de chez elle.
New Horizons a été lancé en 2006 et s'est rendu jusqu'aux confins du système solaire. En chemin, il a capturé un image en gros plan de Pluton et visité l'objet le plus éloigné que l'humanité ait atteint.
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Aujourd’hui, elle a franchi une étape importante, atteignant 50 unités astronomiques du soleil. Une unité astronomique, ou UA, est une mesure de distance équivalente à la distance moyenne entre le soleil et la Terre. Ainsi, New Horizons est désormais 50 fois plus éloigné du soleil que la Terre.
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Cette distance énorme signifie qu’il faut de plus en plus de temps aux signaux de New Horizons pour atteindre la Terre, ce qui entraîne un délai de communication croissant.
"Il est difficile d'imaginer quelque chose d'aussi lointain", a déclaré Alice Bowman, responsable des opérations de la mission New Horizons au laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins à Laurel, dans le Maryland, lors d'une conférence de presse. déclaration. « Une chose qui rend cette distance tangible est le temps qu’il nous faut sur Terre pour confirmer que le vaisseau spatial a reçu nos instructions. Cela est passé de presque instantané à maintenant de l’ordre de 14 heures. Cela rend la distance extrême réelle.
Pour célébrer cette étape importante, l'équipe a publié cette photographie prise par New Horizons, montrant le champ d'étoiles sur lequel il regarde et l'emplacement du vaisseau Voyager 1, encore plus éloigné, entouré en jaune. Voyager 1 se trouve à 150 UA du soleil, ce qui signifie qu'il est trop loin pour être visible et qu'il a quitté le système solaire. New Horizons sort également du système solaire et devrait pénétrer dans l’espace interstellaire dans les années 2040.
"C'est une image d'une beauté envoûtante pour moi", a déclaré Alan Stern, chercheur principal de New Horizons au Southwest Research Institute de Boulder, Colorado. «Regarder en arrière le vol de New Horizons depuis la Terre jusqu'à 50 UA ressemble presque, d'une certaine manière, à un rêve. Faire voler un vaisseau spatial à travers tout notre système solaire pour explorer Pluton et la ceinture de Kuiper n’avait jamais été réalisé avant New Horizons. La plupart d'entre nous, membres de l'équipe, faisons partie de cette mission depuis qu'elle n'était qu'une idée, et pendant ce temps, nos enfants ont grandi, et nos parents, et nous-mêmes, avons grandi. Mais plus important encore, nous avons fait de nombreuses découvertes scientifiques, inspiré d’innombrables carrières STEM et avons même écrit un peu d’histoire.
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