Sur les quelque 4 200 planètes découvertes jusqu’à présent en dehors de notre système solaire, la plupart sont plus grandes que la Terre à l’échelle mondiale. la simple raison qu’il est plus facile de repérer une planète plus grande car elle a un impact plus visible sur l’environnement autour de. C’est pourquoi il est remarquable de découvrir des exoplanètes plus petites, comme la planète L 98-59b récemment identifiée, qui ne représente que la moitié de la masse de Vénus.
La planète, en orbite autour de l'étoile L 98-59, située à seulement 35 années-lumière, fait partie d'un système de quatre planètes. ou peut-être cinq planètes comparables aux planètes rocheuses situées à l'intérieur de notre planète solaire. système. La petite planète est la plus proche du système de son étoile et la plus petite jamais découverte à l’aide d’une méthode appelée vitesse radiale. Cela fonctionne en détectant une petite oscillation dans l’étoile hôte, causée par la gravité de la planète pendant son orbite, et cette détection a été réalisée à l’aide de l’Observatoire européen austral.
Très grand télescope (VLT), situé dans le désert d'Atacama au Chili.Vidéos recommandées
Les autres planètes de ce système sont également intrigantes. L’une d’elles pourrait même être habitable, car elle se trouve dans la zone habitable (la distance d’une étoile à laquelle de l’eau liquide pourrait exister à la surface d’une planète), et il s’agit d’une planète rocheuse comme la Terre ou Vénus.
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"La planète située dans la zone habitable pourrait avoir une atmosphère qui pourrait protéger et soutenir la vie", a déclaré l'un des auteurs, María Rosa Zapatero Osorio du Centre d'Astrobiologie de Madrid, Espagne, dans un déclaration.
Cela fait du système une cible idéale pour des investigations plus approfondies avec outils nouveaux et à venir, comme le télescope spatial James Webb, qui pourra détecter si les exoplanètes ont des atmosphères.
"Ce système annonce ce qui va arriver", a déclaré l'auteur principal Olivier Demangeon de l'Université de Porto. "En tant que société, nous recherchons les planètes telluriques depuis la naissance de l'astronomie, et maintenant nous nous rapprochons enfin et plus proche de la détection d'une planète tellurique dans la zone habitable de son étoile, dont on pourrait étudier la atmosphère."
Les résultats sont publiés dans la revue Astronomie et astrophysique.
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