Ivan Kan n'avait aucun moyen de savoir qu'il provoquerait un tel chahut – aucun moyen de savoir qu'il POURRAIT même provoquer un tel grondement.
Pourtant, peu de temps après avoir lancé une campagne Kickstarter le mois dernier pour commercialiser des écouteurs Bluetooth entièrement sans fil aux États-Unis, c’est exactement ce qui s’est passé. Alors que la campagne Dot dépassait son objectif d'atteindre près de 300 000 $ de soutien, une foule bruyante de bailleurs de fonds inquiets a pris à la section commentaires remettant en question la légitimité de certaines des affirmations de Kan et l’origine du Dot’s conception. Certains commentateurs ont signalé le projet à Kickstarter comme étant illégitime et Kickstarter a suspendu la campagne.
À cet instant, Kan et son partenaire commercial chez So Special Labs ont vu 300 000 $ disparaître dans un nuage de fumée au vitriol.
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"Nous n'avons jamais prétendu avoir inventé la technologie."
Kan reconnaît désormais que Kickstarter n'était pas le bon choix de plateforme pour lancer son projet, mais le le mal a été fait, et l'erreur continue de le hanter aujourd'hui: la campagne Dot a été déplacée vers la compétition site
Indiegogo, mais le clan de justiciers qui a pris Kan à partie sur Kickstarter a suivi le projet jusqu'à sa nouvelle page de projet et continue de le ridiculiser. La campagne redémarrée a atteint son objectif de 30 000 $, le Dot a donc de solides chances de devenir un véritable produit que vous pouvez acheter aux États-Unis. Mais même cette possibilité est désormais menacée, puisque le chat est sorti du sac: une autre société américaine propose désormais de fabriquer un produit similaire.Kan ne saura peut-être jamais s'il aurait pu construire une marque à succès autour du Dot. Il a commis des erreurs stupides et la communauté des bailleurs de fonds fait des hypothèses stupides. Kickstarter, et la scène du financement participatif en général, est rempli d'un groupe d'amateurs – à la fois créateurs et soutiens de projets – ce qui en fait un endroit très risqué pour investir.
Comment ce scandale a commencé
Le scandale autour du Dot a débuté lorsqu'un bailleur de fonds du projet j'ai attrapé cette liste sur le site Web d’un fabricant chinois. Si vous comparez les images du produit sur le site du fabricant basé à Shenzen et les images de la page produit Dot, cela ressemble au Dot existe déjà en tant que produit en Chine, et à quelques pas de là, on arrive à la conclusion que Kan prévoyait de reconditionner le produit pour les États-Unis. États. C’est à ce moment-là que les questions (et quelques trolls) ont commencé à affluer, et quand les réponses n’ont pas été données tout de suite, la situation a dégénéré. Kan et So Special Labs ont été accusés d'avoir organisé une arnaque, d'avoir été malhonnêtes et ont fait face à une litanie d'autres insultes.
La motivation derrière le venin vient de l'hypothèse selon laquelle le Dot existe déjà en tant que produit en Asie (et à un prix bien inférieur). Special Labs n’a rien à voir avec le développement du produit et aucune version stéréo de l’appareil n’existe (ou n’est disponible). possible.)
Toutes ces hypothèses sont fausses.
Le malentendu vient du fait que la plupart des consommateurs ne réalisent pas du tout pourquoi la plupart des produits qu’ils achètent existent: c’est généralement parce qu’une entreprise américaine a décidé de sortir une idée des étagères d'un fabricant chinois, de la développer, de la personnaliser, de payer sa production, de la commercialiser, de l'importer, de la distribuer et l'entretenir. Mais est-ce faux ?
La véritable origine du Dot
Dans une interview privée avec Digital Trends, Kan a expliqué que lui et son partenaire commercial Jeffrey Maganis est tombé sur un prototype d'écouteur Bluetooth lors d'un salon professionnel à Hong Kong et a repéré une opportunité.
« Nous n’avons jamais prétendu avoir inventé la technologie », nous a-t-il déclaré. La vérité, semble-t-il, est bien moins noire et blanche que ne la décrivent ses détracteurs.
« Notre stratégie consistait à créer un incubateur d’idées… pour amener les produits que les gens souhaitent sur le marché de masse. »
Lors de ces salons professionnels, des fabricants dotés d'une technologie partiellement étoffée exposent leurs produits, dans l'espoir qu'une personne disposant de capitaux d'investissement puisse les aider à financer leur création. Et ce ne sont guère que des prototypes, car la technologie qui les sous-tend est truffée de bugs. Parfois, le processus de fabrication et l’outillage nécessaires à la fabrication des produits n’ont pas été créés. À toutes fins utiles, le produit n’existe pas encore vraiment.
Bien sûr, dans le cas de Dot, il existe un site Web chinois faisant la publicité du produit et acceptant les « demandes de renseignements », mais l’entreprise est solliciter des demandes de renseignements auprès d'entreprises qui disposent de suffisamment de capital pour aider à payer l'outillage et la main-d'œuvre nécessaires à la fabrication du produit. (Ces sites remplissent en fait un rôle très similaire à celui d'Indiegogo ou de Kickstarter, sans que l'argent réel ne change de mains.) Aucun des deux cet arrangement comprend la stratégie de marque, le marketing, les frais d'importation, le dédouanement ou la distribution pour, vous savez, vendre réellement le produit. produit.
L’idée de Kan était de prendre ce squelette de produit, de l’améliorer et d’en faire une véritable chose que les consommateurs américains pourraient acheter. Lui et Maganis ont commencé à travailler avec le fabricant pour corriger certains bugs du produit, et ils ne se sont pas contentés de proposer un seul bourgeon, version mono non plus - Kan voulait une version stéréo pour diversifier le produit et s'assurer qu'il était compétitif par rapport aux projets similaires lancés sur Kickstarter. En effet, le fabricant pourrait réaliser une telle version stéréo – et un prototype existe – mais n’était pas prêt à s’engager tant que le projet n’aurait pas suscité un intérêt évident. Cela fait partie de l’objectif de la campagne Kickstarter: prouver qu’il existe un marché aux États-Unis pour ces minuscules écouteurs sans fil. En outre, le produit avait besoin d'un nom, d'une visibilité et de quelques ajustements pour mieux attirer les consommateurs. Une meilleure autonomie de la batterie, des couleurs différentes et un étui de transport étaient également des idées sur la table.
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Kan pensait que se tourner vers une plateforme de financement participatif était le plan idéal pour atteindre ces objectifs. Il a soumis son produit à Kickstarter, mais a gardé Indiegogo dans sa poche arrière comme plan B. Lorsque Kickstarter a approuvé son projet, il a décidé d'aller de l'avant – une décision dont il réalise maintenant qu'elle était une erreur.
La foule en colère se forme
« Nous sommes des entrepreneurs », dit Kan à propos de lui-même et de Maganis. « Lorsque nous nous sommes réunis, notre stratégie consistait à créer un incubateur d’idées… pour amener les produits que les gens souhaitent sur le marché de masse. »
« [Jeff’s] possède une formation technique et mon expertise concerne le marketing et l’image de marque. Nous pensions qu'ensemble, nous pourrions prendre cette idée de produit, l'améliorer et la commercialiser. Notre intention était de développer une stratégie de mise sur le marché… nous n’avons jamais prétendu être les créateurs.
Mais les adversaires du Dot sur Kickstarter ont ressenti le contraire. Parce que le projet était sur Kickstarter, ils ont supposé qu'il devait être inventé, conçu et vérifié par So Special Labs, et ils avaient raison de le faire. Les règles de Kickstarter "interdire... les récompenses que le créateur n'a pas faites."
"Je viens d'une famille d'avocats et de vendeurs de voitures, je peux sentir des conneries à un kilomètre et demi."
Kan dit à Digital Trends qu'il n'a jamais eu l'intention d'induire les bailleurs de fonds en erreur, mais simplement qu'il souhaitait aider à commercialiser un produit dont il soupçonnait qu'il serait très demandé. Il avait raison sur ce point, mais lorsqu’il n’a pas expliqué immédiatement et en détail ce qu’il faisait, la foi a encore été perdue. C’est dommage, car en parlant avec Kan, il ne ressemble en rien à un avocat ou à un vendeur de voitures, et de de notre point de vue, rien dans le fait d'essayer de commercialiser une paire d'écouteurs Bluetooth aussi cool n'est Conneries.
La colère a rapidement dépassé la question de savoir si So Special Labs a conçu le Dot. Encore une fois, via Scornwell: « Nous l'avons signalé comme enfreignant les règles parce que c'est exactement le même produit qui est déjà disponible auprès de la même source auprès de laquelle vous achèterez finalement, pour une fraction du prix coût."
Et puis il y a ce commentaire de Ben: « @SoSpecialLabs – Ok, j'aide à collecter des fonds… Mais le prix de détail en gros est de 15 à 20 $? vous facturez un montant x3+. Habituellement, KS ou Ind recherchent des bailleurs de fonds en retour. Les bailleurs de fonds obtiennent généralement le projet à un prix réduit, ne leur coûtant pas 2 à 3 fois, voire plus, le montant. C’est comme si je vous facturais 10 $ pour un Snicker Bar que j’avais acheté pour 1 $.
Le manque de transparence totale de Kan au départ, associé à ses longs délais de réponse pour des réponses rédigées de manière ambiguë, est une source d’inquiétude. Mais il ne pouvait pas faire grand-chose pour répondre rapidement. "Je ne suis pas en mesure de répondre immédiatement aux commentaires car So Special Labs est mon entreprise en dehors des heures normales", nous a dit Kan. « J'occupe actuellement un poste à temps plein en tant que chef de produit pour les logiciels. Je ne peux travailler sur So Special Labs que tard le soir et le week-end. Même mes voyages à [Hong Kong] ont été effectués pendant mes vacances.
Si les objections des bailleurs de fonds s’étaient limitées au manque de transparence de Kan et à la violation de l’esprit des règles de Kickstarter, l’indignation aurait pu s’arrêter lorsque Kickstarter a suspendu le projet. Mais de nombreux détracteurs ont suivi le projet jusqu'à Indiegogo, où ils se sont engagés à soutenir le projet ne serait-ce que pour être autorisés à commenter (une exigence d'Indiegogo et de Kickstarter). Désormais, l’indignation se concentre autour de la stratégie commerciale de So Special – une stratégie courante pour des milliers d’entreprises aux États-Unis.
Non, tu ne peux pas aller acheter ça en Chine
De nombreux opposants à la campagne Dot affirment que le projet est une imposture car ils peuvent acheter le Dot en ligne directement à l'usine et à un prix bien inférieur. Ils se trompent.
Voici l’essentiel: à moins d’avoir au moins 16 000 $ de capital, vous ne pouvez pas acheter ce produit auprès du même fabricant chinois avec lequel So Special Labs travaille. Le mieux que vous puissiez faire est de « vous renseigner ». Pour attirer l’attention du fabricant, vous auriez besoin d’avoir 33 pour cent de la commande minimale proposée de 1 000 unités – environ 5 280 $ – à titre de dépôt juste pour récupérer la balle roulant. De plus, vous devrez signer un contrat vous mettant à la charge du solde de la commande de 16 000 $, généralement à payer lors de l’expédition du produit. Et ce n’est que le début de l’enfer à venir.
"L'ironie ici est que maintenant une autre entreprise américaine s'adresse à l'usine."
Cette commande minimale est supposée être suivie par d'autres commandes dans le futur, et en plus grande quantité. Les usines n’ont aucun intérêt à fabriquer des outils de fabrication pour un produit qui ne se vendra qu’à 1 000 unités. Ils veulent vendre plusieurs fois plus.
Le fabricant promettra également un contrôle qualité, mais celui-ci sera insuffisant. De nombreux fabricants essaient de s’en sortir avec tout ce qu’ils peuvent, ce qui aboutit généralement à un produit qui ne répond pas aux critères clés. Le seul moyen sûr de garantir qu'un produit fiable arrive dans un conteneur d'expédition est d'avoir quelqu'un sur le mis à la terre en usine pour garantir que les procédures de contrôle de qualité sont correctement effectuées – cela coûtera plus cher argent.
Ensuite, il y a les taxes et frais d’importation, les frais de dédouanement, de logistique, d’entreposage et de distribution. Tout cela se traduit par une augmentation du prix unitaire individuel. L'affirmation selon laquelle Kan ne fait que prendre un produit à 16 $/unité et le majorer par trois est extrêmement inexacte. Mais même ainsi, il faut s’attendre à une majoration significative dans ce sens. C’est ce que font quotidiennement de nombreuses entreprises: majorer considérablement les prix des produits fabriqués en Chine pour réaliser des bénéfices. Cela vous surprendrait d’apprendre combien coûte réellement la fabrication d’un iPhone.
Prenez ces deux portables téléphone intelligent chargeurs par exemple: Le ibattz Vouge Battstation et le Anker 2e génération Astro. La première chose que vous remarquerez, c’est que les produits se ressemblent incroyablement, et c’est parce qu’ils le sont. Maintenant, jetez un oeil à ce produit trouvé sur une page de catalogue d'un fabricant chinois. La majoration sur ces appareils est encore plus importante.
Voici un autre exemple: comparez le Anker Mini, le Puissance ravissante, et ce produit d'un fabricant asiatique. Franchement, nous pourrions faire cela toute la journée et avec n'importe quel nombre de produits. Le point est le suivant: les majorations sur les produits fabriqués en Chine et vendus aux États-Unis peuvent être choquantes, mais elles constituent une pratique tout à fait courante.
Rich Shibley/Tendances numériques
Il est compréhensible d’être découragé à l’idée que quelqu’un puisse réaliser de gros bénéfices avec des majorations aussi énormes, car vous ne saviez pas que cela se produisait, mais à quel point il est juste de désigner une seule entité pour quelque chose que tant de personnes font chaque jour. jour?
Prenons également un moment pour reconnaître que le développement, l'image de marque, la commercialisation, l'importation, le stockage, la distribution et l'entretien d'un produit sont un véritable travail – un travail qui nécessite une rémunération importante. Voilà ce qu’est une stratégie de mise sur le marché: c’est un plan bien pensé qui prend un prototype languissant dans un ordinateur des diagrammes et des fiches techniques, et le transforme en quelque chose que vous pouvez payer et tenir dans votre main - ou, dans ce cas, rester dedans ton oreille.
En d’autres termes: ne détestez pas le joueur, détestez le jeu.
Que pouvons-nous tous apprendre de cela
Kan a beaucoup appris de cette expérience. Il sait désormais que si l’on souhaite recourir au financement participatif pour mettre un produit sur le marché, il vaut mieux être prêt à répondre aux questions du public, et y répondre rapidement. Les choses seraient-elles allées si loin pour Kan s'il avait eu de l'aide pour s'occuper du côté relations publiques de sa campagne? Probablement pas. Lorsque les gens qui investissent dans un produit se posent des questions, aussi erronées soient-elles, ils méritent des réponses honnêtes, rapides et transparentes.
Il a également appris que lorsque vous proposez quelque chose sur Kickstarter sans obtenir d’accords d’exclusivité ni détenir de brevet, alors tous les paris sont ouverts. Kan nous dit que même si le Dot a été financé sur Indiegogo, il risque d'être écrasé par un nouveau concurrent.
"L'ironie ici est qu'une autre entreprise américaine s'adresse désormais à l'usine", explique Kan. « Je ne peux que présumer du succès du Kickstarter. Alors maintenant, cette relation [avec l’usine] est tendue. Je ne serais pas surpris qu’une autre société américaine rachète le partenariat exclusif [du fabricant] et que nous soyons obligés de clôturer la campagne. … Mais le côté positif ici est que si notre objectif était de parler de Dot au monde, nous avons fait un extrêmement bon travail à grands frais pour nous-mêmes! Pour le moment, Jeff et moi allons nous concentrer sur la mise en avant des créateurs de la campagne et les soutenir autant que possible.
En d’autres termes, Kan a l’intention de placer l’usine, Shenzhen EnJoYou Electronics Co. Ltd., au premier plan en tant que chef de file de la campagne de collecte de fonds. L’idée est d’augmenter la transparence… mais est-ce vraiment important? En fin de compte, Kan et So Special Labs continueront de faire tout le travail pour s'assurer que Dot arrive aux États-Unis d'une manière qui correspond à ce que veulent les clients américains - et ne vous y trompez pas, c'est un parcelle de travail.
Si le financement participatif est le Far West d’un nouveau monde du commerce, alors les gens qui financent auront besoin de shérifs pour les protéger et surveiller la scène. Mais ces shérifs feraient bien de ne pas lancer d’accusations sur un forum public sans une parfaite compréhension de la situation, car ils risquent de se tromper sur certaines choses. Et dans ce cas, cela pourrait détruire le rêve de deux hommes et notre chance d’utiliser un superbe ensemble d’écouteurs.
