L'image du télescope spatial Hubble partagée par la NASA cette semaine est une superbe paire de jets pulvérisant vers l'extérieur d'une étoile nouvellement née, formée lorsqu'une étoile inhabituellement active rejette des flux de gaz ionisé. Cet étrange phénomène cosmique est un spectacle rare appelé objet Herbig-Haro, dans ce cas désigné HH111.
"Ces objets spectaculaires se développent dans des circonstances très spécifiques", disent les scientifiques de Hubble écrire. « Les étoiles nouvellement formées sont souvent très actives et, dans certains cas, elles expulsent des jets très étroits de particules se déplaçant rapidement. gaz ionisé - gaz si chaud que ses molécules et ses atomes ont perdu leurs électrons, ce qui rend le gaz hautement accusé. Les flux de gaz ionisés entrent ensuite en collision avec les nuages de gaz et de poussière entourant les étoiles nouvellement formées à des vitesses de plusieurs centaines de kilomètres par seconde. Ce sont ces collisions énergétiques qui créent des objets Herbig-Haro tels que HH111.
Hubble a déjà photographié un spectacle encore plus rare, qui est une paire d'objets Herbig-Haro situé dans la constellation de Vela (les Voiles). Ces deux objets ont permis aux astronomes de comprendre pour la première fois ce qu'étaient ces objets, car on pensait auparavant qu'ils étaient des nébuleuses en émission. La nouvelle classe d'objets doit son nom aux deux premiers astronomes à les étudier en profondeur, George Herbig et Guillermo Haro.
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Pour capturer l'image ci-dessus, Hubble a utilisé sa Wide Field Camera 3 (WFC3). Il est difficile d'imager les objets Herbig-Haro car même s'ils émettent beaucoup de lumière dans la longueur d'onde visible, une grande partie de celle-ci est absorbée par la poussière et les gaz qui les entourent. Ainsi, pour imager l'objet, le WFC3 a regardé dans la longueur d'onde infrarouge, dans laquelle l'objet brille toujours, mais la lumière n'est plus bloquée par la poussière.
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