Un nouveau groupe d'astronautes se rendra prochainement à la Station spatiale internationale (ISS) à bord d'un vaisseau SpaceX Crew Dragon. Il s'agira du deuxième vol opérationnel du Crew Dragon, qui a réalisé sa première vol d'essai en équipage en 2020. Avant la nouvelle mission, nommée Crew-2, SpaceX a effectué un test de tir statique de la fusée Falcon 9 qui lancera la capsule Crew Dragon.
L'essai de tir statique, dans lequel la fusée est alimentée et préparée comme pour le lancement, puis allume ses moteurs pendant plusieurs secondes tout en restant attaché au sol, a avancé tôt dans la matinée du samedi 1er avril 17. Le test a été effectué au complexe de lancement 39A du centre spatial Kennedy de l’agence en Floride et consistait en un tir de sept secondes des neuf moteurs Merlin du premier étage de la fusée.
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Les résultats des tests étant bons, la NASA et SpaceX se préparent maintenant pour le lancement, prévu à 6 h 11 HE le jeudi 22 avril.
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Le premier étage du Falcon 9 qui sera utilisé pour cette mission est le même que celui précédemment utilisé dans le cadre de la mission. Mission Crew-1 en novembre de l'année dernière. De plus, le Crew Dragon utilisé est le même que celui utilisé lors du premier vol d’essai en équipage, appelé Demo-2. Selon SpaceX, c'est la première fois que des astronautes seront transportés à l'aide d'une capsule Falcon 9 et Dragon déjà volées.
Les astronautes qui embarqueront à bord du Dragon pour Crew-2 sont les astronautes de la NASA Shane Kimbrough et Megan McArthur, ainsi que L'astronaute de la JAXA (Agence japonaise d'exploration aérospatiale) Akihiko Hoshide et l'astronaute de l'ESA (Agence spatiale européenne) Thomas Pesquet. Ils rejoindront l'équipage de la Station spatiale internationale dans le cadre de l'Expédition 65.
L’équipage de quatre personnes possède une expérience préalable des missions de la navette spatiale et de Soyouz. McArthur a parlé de la transition des vols Shuttle vers Soyouz vers Dragon dans une interview sur Télévision NASA, déclarant: « Nous sommes tous très excités d’en faire partie maintenant. C’est bien qu’il y ait, parmi ces quatre membres d’équipage, l’expérience de trois véhicules différents. Nous avons la chance de pouvoir tirer parti de tout cela pour cette prochaine mission.
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