Test de chute à haute altitude du parachute ExoMars
Malgré ce que vous pourriez imaginer, la partie la plus délicate de l’envoi d’un rover sur Mars n’est pas le voyage dans l’espace: il s’agit de ralentir et d’atterrir une fois sur place. La mince atmosphère de Mars rend difficile le ralentissement à l’aide d’un parachute, c’est pourquoi les missions sur Mars sont généralement équipé de très grands parachutes de haute technologie pour aider les rovers à se poser en douceur sur le rouge planète.
L’Agence spatiale européenne (ESA) et Roscosmos enverront leur rover ExoMars sur Mars en 2022, et ont récemment effectué un test à haute altitude du parachute du rover. Mais il y a eu des problèmes lors du test, l'un des deux parachutes ayant été endommagé lorsque le parachute pilote s'est détaché. L'équipe vérifiera les données et procédera à des ajustements dans l'espoir de résoudre le problème avant le prochain test plus tard cette année.
L'ESA a effectué deux tests du système les 24 et 25 juin, amenant le parachute à une altitude de 29 km (18 miles) à l'aide d'un ballon d'hélium et laissez-le tomber avec un module de descente factice qui simule la taille et le poids du rover comme il le fera atterrir. Le parachute a deux étapes: Un premier étage de 15 mètres de large qui s'ouvre alors que le véhicule roule encore à des vitesses supersoniques, et un deuxième étage de 35 mètres de large, qui ralentit davantage le véhicule.
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« Nous sommes très heureux d’annoncer que le premier parachute principal a parfaitement fonctionné: nous avons un modèle de parachute supersonique capable de voler vers Mars. » dit Thierry Blancquaert, chef d'équipe du programme ExoMars.
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Concernant le problème du deuxième parachute, Blancquaert poursuit: « Les performances du le deuxième parachute principal n'était pas parfait mais bien amélioré, grâce aux ajustements apportés au sac et canopée. Après une extraction en douceur du sac, nous avons constaté un détachement inattendu de la goulotte pilote lors du gonflage final. Cela signifie probablement que la voilure principale du parachute a subi une pression supplémentaire dans certaines parties. Cela a créé une déchirure contenue par un anneau de renfort en Kevlar. Malgré cela, il a rempli sa décélération attendue et le module de descente a été récupéré en bon état.
L'équipe espère résoudre ce problème pour la prochaine phase de tests, qui devrait avoir lieu en octobre ou novembre de cette année dans l'Oregon.
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