Un satellite de la NASA a capturé une vue spectaculaire (ci-dessus) du rover chinois Zhurong à la surface de Mars.
La photo a été prise par Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de l’agence spatiale à l’aide de sa caméra High Resolution Imaging Experiment (HiRISE). Prise à une altitude d'environ 180 milles, l'image montre le rover un peu au sud de l'atterrisseur chinois qui a livré Zhurong sur la surface martienne le mois dernier. Les marques autour de l’atterrisseur sont décrites comme un « motif d’explosion » provoqué lors de son approche du sol pendant la procédure d’atterrissage.
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"Cette image montre que le terrain environnant est très typique du sud d'Utopia Planitia, avec une région lisse et principalement sans rochers", a déclaré l'équipe HiRISE de l'Université de l'Arizona. dit sur son site Web, ajoutant que les caractéristiques courbes lumineuses de la photographie sont des « reliefs éoliens (soufflés par le vent) ».
Une autre image (ci-dessous) capturée par la caméra HiRISE montre le parachute et la coque arrière de l'atterrisseur, qui est venu de Zhurong après que les composants aient été jetés dans les étapes finales de descente.
Le mois dernier, la Chine a publié une image de Zhurong avant de quitter l'atterrisseur, puis a publié une autre image plusieurs jours plus tard, montrant sa vue après avoir quitté l'atterrisseur et sur la surface martienne.
Son arrivée signifie que la planète rouge abrite actuellement trois rovers actifs: le chinois Zhurong, ainsi que Curiosity et Perseverance de la NASA, récemment arrivés.
Zhurong, qui est nommé d'après un dieu du feu issu des légendes traditionnelles chinoises, possède six roues et pèse 529 livres (240 kilogrammes). Le véhicule chinois se distingue par le fait qu’il est le premier rover martien à être doté d’un système de suspension active conçu pour l’aider à mieux gérer les terrains rocheux.
Le rover fait partie de la mission révolutionnaire chinoise Tianwen-1, qui est devenue la première à déployer avec succès un orbiteur, un atterrisseur et un rover au cours d’une seule expédition. Zhurong explorera la planète lointaine à la recherche de signes de vie passée et étudiera également l'environnement martien. L’orbiteur tentera d’en savoir plus sur l’atmosphère et le climat de Mars, tout en collectant des données cartographiques de la surface de la planète.
Pendant ce temps, la propre mission de la NASA sur Mars, qui a atteint la planète en février, a été occupé avec des vols d'essai de son hélicoptère Ingenuity, qui en avril est devenu le premier avion pour réaliser un vol contrôlé et propulsé sur une autre planète. Son rover Perseverance explore également la planète rouge à la recherche de signes de vie ancienne et collecte des données qui pourraient ouvrir la voie à une mission avec équipage dans les décennies à venir.
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