Alors que le rover Perseverance de la NASA continue d'effectuer des contrôles après son arrivée réussie sur Mars la semaine dernière, nous peut maintenant voir la première image de l'explorateur robotique de la taille d'une voiture prise d'en haut par Mars Reconnaissance Orbiteur.
Capturé par la caméra HiRISE (High Resolution Imaging Experiment) de l’orbiteur alors qu’il passait au-dessus de lui à à une altitude d'environ 180 milles, le rover apparaît comme un petit point sur le vaste et désolé martien surface.
Une autre image du paysage (ci-dessous) montre les différentes parties du vaisseau spatial qui ont contribué à Persévérance en toute sécurité sur la planète rouge après une procédure d'atterrissage difficile connue dans l'industrie sous le nom de le "sept minutes de terreur.”
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L'image satellite montre le bouclier thermique, qui s'est détaché du vaisseau spatial pour la première fois lors d'une descente spectaculaire qui a été capturé dans une vidéo incroyable. On peut également voir le coque arrière et parachute, ce qui a contribué à ralentir la vitesse du vaisseau spatial lors de sa descente. Enfin, à une courte distance, nous pouvons voir l'étage de descente, qui a abaissé Perseverance jusqu'à la surface martienne à l'aide de câbles avant de s'envoler à une distance de sécurité pour effectuer un atterrissage en catastrophe contrôlé.
L’Université de l’Arizona, qui exploite la caméra HiRise de l’orbiteur, dit que même si les composants du vaisseau spatial sont faciles à repérer maintenant, une couverture progressive de poussière martienne verra les débris spatiaux « s’effacer lentement au fil des années ».
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L’orbiteur, quant à lui, continuera à photographier Perseverance alors qu’il entreprendra d’explorer la planète à la recherche de signes de vie ancienne et de collecter des échantillons de roches et de sol pour un retour ultérieur sur Terre.
La mission verra également le premier vol en hélicoptère sur une autre planète quand Ingenuity, un petit avion actuellement attaché au ventre de Perseverance, décollera dans les mois à venir.
Le Mars Reconnaissance Orbiter est arrivé sur Mars en 2006. Le vaisseau spatial fonctionne bien au-delà des attentes initiales, la NASA espérant le maintenir en fonctionnement au moins jusqu'à la fin de cette décennie.
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