Le courageux petit hélicoptère martien Ingenuity a volé plus vite et plus loin au-dessus de la surface martienne au cours de ses vols successifs; plus récemment parcourant 160 mètres lors de son huitième vol. Mais maintenant, l'équipe d'hélicoptères a prévu quelque chose d'encore plus difficile, alors que l'hélicoptère se prépare à s'aventurer loin de son compagnon rover.
Ingenuity se prépare pour le vol neuf, prévu pour demain, dimanche 4 juillet, qui impliquera de laisser le rover voyager sur un terrain difficile à grande vitesse. Le rover se trouve actuellement à un endroit appelé « Séítah », qui présente des formations de sable ondulantes qui rendraient la circulation difficile. L’hélicoptère tentera donc de franchir cet obstacle, en prenant des photos du terrain au fur et à mesure.
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Partie de la plan à long terme pour les véhicules aériens sur Mars est de leur faire explorer des zones qui seraient difficiles, voire impossibles, à atteindre par un rover, et de les faire se déplacer rapidement sur de vastes zones pour explorer la région. Cela permettrait aux rovers de se diriger vers les zones les plus intéressantes sur le plan scientifique et facilement accessibles depuis le sol, tandis que les véhicules aériens pourraient explorer les régions les plus éloignées ou les plus difficiles.
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C’est pourquoi Ingenuity se prépare à voler plus vite et plus loin que jamais, dans le but de sauter au-dessus du Séítah. formation de sable en volant à 625 mètres (2 051 pieds) à 5 mètres (16 pieds) par seconde, avec un temps de vol total de 167 secondes. Ce sera un vol particulièrement difficile pour l’hélicoptère, en raison du fonctionnement de sa navigation autonome. Il utilise sa caméra pour prendre des images haute résolution du sol, puis utilise ces images pour ajuster ses mouvements afin de rester dans les airs. Mais en raison du terrain accidenté sur lequel il survolera, il est possible que le système de navigation ait des difficultés à lire le niveau du sol.
Cela rend le vol prévu risqué, mais le pilote en chef d'Ingenuity, Håvard Grip, et l'ingénieur en chef, Bob Balaram, écrire qu'ils pensent que l'hélicoptère est prêt à relever le défi: « Pourquoi sommes-nous prêts à prendre ce risque? Premièrement, nous pensons qu’Ingenuity est prêt à relever le défi, sur la base de la résilience et de la robustesse démontrées jusqu’à présent lors de nos vols. Deuxièmement, cette tentative à haut risque et à haute récompense s’inscrit parfaitement dans les objectifs de notre phase de démonstration opérationnelle actuelle.
« Un vol réussi serait une puissante démonstration de la capacité qu’un véhicule aérien (et seulement un véhicule aérien) peut apporter à un avion. ours dans le contexte de l'exploration de Mars - voyageant rapidement à travers un terrain autrement inaccessible tout en recherchant des sciences intéressantes cibles. »
Nous vous tiendrons au courant de la façon dont l’hélicoptère se comportera lors de son vol le plus difficile à ce jour.
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