Le rover Perseverance de la NASA n’a pas encore collecté de roches ni de terre sur la planète rouge, mais l’agence spatiale travaille déjà dur sur la mission Mars Sample Return (MSR) afin de pouvoir apporter tous les échantillons qu'il collecte Terre.
L'agence spatiale a annoncé cette semaine qu'elle avait attribué le contrat du système de propulsion Mars Ascent (MAPS) à Northrop, basé en Virginie. Grumman pour le développement d'un Mars Ascent Vehicle (MAV), une partie essentielle de l'effort visant à amener les échantillons collectés par Perseverance à Terre.
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D'une valeur pouvant atteindre 84,5 millions de dollars, le contrat verra Northrop Grumman fournir des appareils de mission pour les missions de la NASA. Marshall Space Flight Center à Huntsville, Alabama, responsable du MAV de la mission MSR élément.
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Perseverance, arrivé sur la surface martienne il y a quelques semaines, passera les deux prochaines années explorer l'intérieur du cratère Jezero à la recherche de signes de vie passée.
Si le rover rencontre des échantillons de roches et de sol intéressants, le plan est de les mettre en cache pour le transport vers la Terre dans le cadre de la mission MSR. Les scientifiques pourront alors examiner le matériau de plus près.
Bien sûr, récupérer les échantillons de Mars jusqu’ici ne sera pas une tâche facile. Une technologie de pointe sera nécessaire pour relever ce défi, et Northrop Grumman est désormais sélectionné comme l'un des acteurs clés.
La mission MSR nécessitera quatre éléments: Un atterrisseur à poser sur la surface martienne, un rover qui quittera l'atterrisseur pour collecter les échantillons. mis en cache par Perseverance, un véhicule d'ascension pour placer les échantillons sur l'orbite de Mars et un vaisseau spatial pour recevoir le matériel à transporter vers la Terre.
La NASA travaille avec l’Agence spatiale européenne sur l’ambitieuse mission MSR, qui n’aura probablement pas lieu avant le début des années 2030.
« Ramener des échantillons de Mars sur Terre permettra aux scientifiques du monde entier d’examiner les spécimens à l’aide d’instruments sophistiqués. trop grands et trop complexes pour être envoyés sur Mars, et permettront aux générations futures de les étudier en utilisant une technologie pas encore disponible », NASA dit cette semaine. « La conservation des échantillons sur Terre permettra à la communauté scientifique de tester de nouvelles théories et de nouveaux modèles au fur et à mesure de leur développement, tout comme les échantillons Apollo renvoyés de la Lune le font depuis des décennies. »
Vous avez manqué des nouvelles de l’arrivée spectaculaire de Perseverance sur Mars le mois dernier? Alors regarde ça des images étonnamment claires de l’atterrissage précaire du rover sur la planète lointaine.
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