de la NASA Hélicoptère Ingenuity Mars est à quelques jours d’une tentative de vol qui, en cas de succès, en fera le tout premier avion à réaliser un vol propulsé sur une autre planète.
Ayant été libéré des entrailles du rover Perseverance Mars et posé sur la surface martienne le week-end dernier, l'hélicoptère martien doit alors relever un défi de taille: survivre à sa première nuit glaciale sur la planète rouge.
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Après une attente acharnée pour les adeptes de la dernière mission de la NASA sur Mars, un tweet de l'agence spatiale le lundi 5 avril, a confirmé qu'Ingenuity était sorti en pleine forme dès sa première nuit seule sur Mars.
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« Sain et sauf en surface! Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui supervise la mission, a déclaré dans le tweet: ajoutant que l'avion avait réussi à passer la nuit sur une planète "où les températures à la surface peuvent descendre jusqu'à -130° F (-90° C).»
Sain et sauf en surface! Notre ingéniosité #MarsHélicoptère a survécu seul à la première nuit froide, une étape majeure sur la planète rouge, où les températures à la surface peuvent descendre jusqu'à -130° F (-90° C). Sa première tentative de vol aura lieu au plus tôt le 11 avril: https://t.co/pdr8Cssr1Rpic.twitter.com/BAQj8KmeRI
– NASA (@NASA) 5 avril 2021
Cette excellente nouvelle fait à Ingenuity une étape majeure vers son vol inaugural, qui pourrait avoir lieu dès le dimanche 11 avril.
Pour s’assurer que le panneau solaire des rotors de l’hélicoptère puisse commencer à recevoir la lumière du soleil le plus rapidement possible, Perseverance a reçu pour instruction de s'éloigner d'Ingenuity immédiatement après le déploiement de l'avion depuis son ventre. De leur arrivée sur la planète le 18 février jusqu'au moment où Perseverance a déposé Ingenuity, l'hélicoptère recevait toute sa puissance du rover.
"C'est la première fois qu'Ingenuity se retrouve seul à la surface de Mars", dit MiMi Aung, chef de projet Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. « Mais nous avons maintenant la confirmation que nous disposons de la bonne isolation, des bons radiateurs et de suffisamment d’énergie dans sa batterie pour survivre à la nuit froide, ce qui est une grande victoire pour l’équipe. Nous sommes ravis de continuer à préparer Ingenuity pour son premier test en vol.
L'hélicoptère Mars ne pèse que 4 livres (1,8 kg) et comprend quatre rotors, chacun d'environ un mètre de long. Un petit fuselage en forme de boîte contient la technologie nécessaire pour l’alimenter ainsi qu’un chauffage désormais éprouvé qui fonctionne avec les panneaux solaires des rotors. Il comprend également une caméra orientée vers le bas qui scannera et capturera des images de la surface de la planète une fois qu’elle aura décollé.
Le plan est d’envoyer Ingenuity sur cinq vols distincts de difficulté croissante. Alors que le premier impliquera un survol relativement simple, le dernier pouvait le voir voler jusqu'à 300 mètres.
L’objectif principal de la mission Ingenuity est de démontrer qu’il est possible de faire voler un giravion dans l’atmosphère ultra-mince de Mars. La NASA voulait également prouver qu’elle pouvait supporter des températures extrêmement froides, cette case étant désormais provisoirement cochée.
S’il parvient à décoller, Ingenuity ouvrira la voie à des hélicoptères martiens plus avancés que la NASA pourra utiliser pour explorer la surface martienne pour des sites de recherche et également pour collecter des données pour cartographier les itinéraires du futur Mars des rovers.
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