L'Agence spatiale européenne teste le parachute de son rover martien

L’année prochaine, les rovers Perseverance et Curiosity de la NASA et le rover chinois Zhurong seront rejoints par un autre explorateur martien: l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’astronaute de Roscosmos. Le rover ExoMars, du nom de Rosalind Franklin. L'ESA a récemment publié une séquence vidéo de son test de parachutage pour ExoMars, montrant comment le vaisseau spatial sera ralenti à mesure qu'il s'approche de la planète rouge.

"L'équipe ExoMars a effectué d'importants tests de parachutage en guise de préparation cruciale pour un atterrissage en toute sécurité sur Mars en 2023", a déclaré l'ESA. a écrit. « Le rover européen Rosalind Franklin recherchera des signes de vie passée sous la surface de Mars avec sa foreuse unique de deux mètres et son laboratoire embarqué. La plateforme russe de recherche sur les surfaces Kazachok étudiera l'environnement du site d'atterrissage. Atterrir sur Mars est toujours une entreprise difficile et tous les paramètres possibles sont pris en compte.

Le parachute est composé de plusieurs éléments, les tests ont donc été effectués à la fois sur le parachute supersonique du premier étage et sur le parachute subsonique du deuxième étage principal. Le premier étage ralentit le vaisseau spatial à des vitesses supérieures à la vitesse du son, tandis que le deuxième étage se déploie plus tard, une fois que l'engin a ralenti en dessous de la vitesse du son. Le système en deux parties est nécessaire parce que l'atmosphère sur Mars est si mince, à seulement 1 % de la densité de Mars. l'atmosphère terrestre, que les parachutes doivent travailler très dur pour ralentir l'engin à mesure qu'il s'approche de l'atmosphère terrestre. surface. Après les parachutes, un système de propulsion ralentit encore davantage l'engin avant qu'il ne se pose doucement à la surface.

"Aller sur Mars est toute une aventure, et il nous a fallu pas mal de temps pour sélectionner le site d'atterrissage le plus approprié sur Mars", a déclaré Thierry Blancquart, chef de l'équipe ExoMars. "En fait, il nous a fallu cinq ans pour trouver un endroit qui serait à la fois intéressant sur le plan scientifique, où nous pourrions potentiellement trouver des traces de vie passée, et il devait aussi être un endroit sûr pour atterrissage."

La zone d'atterrissage choisie s'appelle Oxia Planum, dont l'altitude est inférieure à celle d'une grande partie de la planète, à 1,7 miles en dessous de l'altitude moyenne. Cela signifie que l’engin a plus de temps pour freiner lorsqu’il se déplace dans l’atmosphère.

Pour tester les parachutes, un véhicule d’essai y est attaché et soulevé à 18 milles dans les airs à l’aide d’un ballon. Ensuite, un parachute pilote est utilisé pour déployer le parachute et le résultat est filmé pour vérifier que tout fonctionne comme il se doit. Chacun des deux parachutes a été testé séparément dans ce cas, même si dans la mission réelle, ils devront fonctionner de manière séquentielle.

La fenêtre de lancement du rover ExoMars devrait débuter le 20 septembre de cette année, avec pour objectif d'atterrir sur Mars le 10 juin 2023.

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