Rocket Lab dévoile la première fusée capable d'envoyer des humains dans l'espace

Rocket Lab vient d'annoncer qu'il construit sa plus grande fusée à ce jour dans le but de concurrencer SpaceX et d'autres acteurs du marché des lancements spatiaux commerciaux.

Plus intéressant encore est le fait que la nouvelle fusée Neutron sera le premier véhicule de Rocket Lab capable de transporter des humains dans l’espace.

Le fondateur et PDG de Rocket Lab, Peter Beck, a révélé la nouvelle dans une vidéo (en haut) publiée le lundi 1er mars.

La fusée Neutron sera réutilisable et adaptée au « déploiement de méga-constellations, aux missions interplanétaires, et les vols spatiaux habités », a déclaré la société, bien qu’elle n’ait fixé aucun calendrier pour l’éventuel astronaute. vols.

Le nouveau véhicule mesurera 40 mètres de haut et sera capable de transporter une charge utile allant jusqu'à 8 000 kilogrammes en orbite terrestre basse. À titre de comparaison, la fusée Falcon 9 de SpaceX a une hauteur de 70 mètres et peut transporter des charges utiles allant jusqu’à 22 800 kg en orbite terrestre basse.

Basé en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis, Rocket Lab utilise sa plus petite fusée Electron pour déployer de petits satellites en orbite terrestre basse pour diverses entreprises, avec 18 lancements à ce jour.

La prochaine fusée Neutron de Rocket Lab (ci-dessous) sera un peu plus de deux fois plus haute que l'Electron, qui est capable de transporter des charges utiles beaucoup plus petites de seulement 300 kg en orbite terrestre basse.

Beck a déclaré que même si les concurrents sont capables de soulever des charges utiles plus importantes que le Neutron, ils lancent souvent bien en dessous de leur capacité. Il a décrit cela comme « un moyen incroyablement coûteux et inefficace de construire une constellation de satellites », ajoutant que « la capacité de levage de 8 tonnes de Neutron permettra il est idéalement dimensionné pour déployer des satellites par lots sur des plans orbitaux spécifiques, créant ainsi une approche plus ciblée et rationalisée de la construction méga-constellations.

La vidéo de lundi montre également Beck tenir la promesse qu’il a faite l’année dernière de manger son chapeau si son entreprise s’oriente un jour vers la création d’une fusée réutilisable. Des plans sont déjà en cours pour utiliser un hélicoptère pour récupérer son premier étage Electron du ciel alors qu'il tombe sur Terre peu de temps après le lancement, tandis que le Neutron sera conçu pour atterrir debout sur une plate-forme flottant dans la mer, de la même manière que SpaceX fait atterrir son premier étage Falcon 9. Après avoir mélangé sa casquette et en avoir fourré un peu dans sa bouche, Beck a commenté: « Ce chapeau n’est pas savoureux. »

Les lancements de neutrons auront lieu depuis le port spatial régional médio-atlantique de Virginie, situé au centre de vol Wallops de la NASA, le premier décollage étant attendu en 2024.

C’est certainement une période passionnante pour Rocket Lab alors qu’il cherche à consolider sa position en tant qu’entreprise sérieuse. acteur majeur sur le marché des lancements spatiaux, et nous avons hâte de voir sa fusée Neutron décoller du rampe de lancement.

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