L’immense pare-soleil du prochain télescope spatial James Webb de la NASA a été replié pour la dernière fois avant son lancement. Le pare-soleil est le taille d'un court de tennis et constitue l’une des structures les plus complexes du télescope, avec le miroir pliant de style origami.
Le pare-soleil protégera les composants délicats du télescope des rayons du soleil, lui permettant de capter des signaux infrarouges plus faibles. Le pliage du pare-soleil est un processus complexe, car il nécessite de ranger le pare-soleil de 70 pieds sur 47 pieds dans un petit espace dans la fusée de 18 pieds.
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« Il n’y a rien de vraiment analogue à ce que nous essayons de réaliser en repliant un terrain de la taille d’un court de tennis. pare-soleil, mais c'est comme emballer un parachute », a déclaré Jeff Cheezum, ingénieur principal en conception de pare-soleil chez Northrop. Grumman, dans un
Le processus d'emballage prend un mois complet, car il doit être posé à plat mais le bouclier présente de nombreuses surfaces incurvées. Les couches sont empilées en accordéon, puis fixées en place.
« Pensez-y à l’envers; nous voulons que le pare-soleil déployé atteigne une forme spécifique afin d'obtenir les performances dont nous avons besoin. L’ensemble du processus de pliage a été conçu dans cet esprit. Nous devons plier proprement et soigneusement de la même manière à chaque fois, pour garantir que le dépliage se déroule exactement comme nous le souhaitons. je le veux », a déclaré James Cooper, ingénieur en chef des pare-soleil au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.
Pour s'assurer que tout est au bon endroit, les ingénieurs utilisent des trous dans les couches du pare-soleil qui s'alignent exactement et sont maintenus en place par 107 broches. Ceux-ci maintiennent tout en place lors du lancement et seront libérés une fois que le télescope sera dans l’espace et sera prêt à déployer réellement son pare-soleil.
"C'est un processus très méthodique que nous utilisons pour nous assurer que tout est correctement aligné", a déclaré Marc Roth, responsable de l'ingénierie mécanique chez Northrop Grumman. « Notre équipe a suivi plusieurs cycles de formation et nous avons mis en œuvre de nombreuses leçons tirées des précédentes fois où nous avons effectué ce processus, le tout aboutissant à ce dernier pli du pare-soleil. »
Le télescope devrait être lancé plus tard cette année.
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