Qu'est-ce qui pourrait bien réunir le gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger, l'ancien secrétaire d'État Colin Powell et le cofondateur de Google Larry Page dans une même pièce? Une centrale électrique pas plus grande qu’une poubelle et capable d’alimenter une maison entière pendant un an. C’est exactement ce que fait la Silicon Valley Énergie de floraison » s'est manifesté mercredi lors de sa conférence de presse très attendue sur ses nouvelles technologies de piles à combustible.
Bien que Bloom a taquiné la soi-disant « Bloom Box » plus tôt cette semaine lors d'une apparition dans 60 Minutes, la société a fait cette annonce ferme sur le campus d'eBay mercredi. Le lieu a été choisi parce qu’eBay a déjà commencé à utiliser une version commerciale des générateurs à pile à combustible de Bloom. Selon les propres chiffres d'eBay, ils ont déjà réduit de 100 000 $ les factures d'électricité de l'entreprise. – bien qu'il faudra jusqu'à 13 ans d'exploitation avant qu'eBay récupère le coût initial de 700 000 à 800 000 dollars.
Contrairement aux piles à combustible à hydrogène avec lesquelles les constructeurs automobiles espèrent éventuellement alimenter leurs voitures, les piles à combustible de Bloom utilisent la technologie à oxyde solide, ce qui les oblige à fonctionner à des températures extrêmement élevées, mais a l'avantage de gérer un certain nombre de carburants viables: le gaz naturel, le méthane, l'éthanol et l'hydrogène, pour n'en nommer qu'un. peu. Bien qu’elles produisent toujours des émissions de dioxyde de carbone, Bloom affirme qu’elles sont deux fois plus efficaces que les centrales au charbon qui fournissent aujourd’hui la majorité de l’électricité aux foyers américains.
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Comme de nombreuses technologies vertes qui circulent actuellement, les piles à combustible à oxyde solide existent depuis des décennies. L’innovation de Bloom – si elle parvient à tenir ses promesses – les rendra abordables. Alors que les cellules actuelles utilisent des matières premières coûteuses comme le platine comme catalyseur, Sridhar affirme que les cellules de Bloom utiliseront essentiellement du sable et un mélange spécial « d’encre » comme anode.
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L'objectif, selon le PDG de Bloom, K.R. Sridhar est une boîte de 3 000 $ pour des maisons qui dureront 10 ans et récupéreront leur coût en 3 à 5 ans. Les boîtiers commerciaux de Bloom produisent déjà de l’électricité à environ 8 à 10 cents le kilowattheure au gaz naturel, ce qui réduit les tarifs des services publics dans de nombreuses régions des États-Unis. Les subventions fédérales et étatiques peuvent également aider à absorber certaines dépenses: le gouvernement fédéral offre un montant énorme de 30 000 $. pour cent de subvention pour les projets de piles à combustible, et les Californiens peuvent ajouter 20 pour cent supplémentaires de leur État gouvernement.
Bloom qualifie ses boîtiers de « serveurs d'énergie » car, comme les serveurs Web, ils seront conçus pour être totalement évolutifs, permettant aux propriétaires d'ajouter des cellules supplémentaires à mesure que leurs besoins en énergie augmentent. Un projet ambitieux, mais Sridhar a déjà obtenu le soutien de la plus grande technologie verte de la Silicon Valley investisseur, et a attrapé Google, eBay, Wal-Mart, Coca-Cola et bien d'autres grandes entreprises américaines comme clients.
Quant à savoir quand vous pourrez vous rendre chez un concessionnaire Bloom et jeter une centrale électrique dans votre coffre, Sridhar n'a pas jeté aucun détail concret lors de l’annonce officielle de mercredi, mais a cité « 5 à 10 ans » lors de son interview originale de 60 minutes sur Dimanche.
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