Path s'est retrouvé dans une situation délicate avec la Federal Trade Commission lorsqu'il a été découvert que le réseau social mobile était collecter des informations sur les données personnelles de ses utilisateurs depuis leurs appareils mobiles sans consentement. Après l'évaluation de la confidentialité de la FTC, Path a accepté de payer une pénalité de 800 000 $ pour violation de la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants (COPPA) et sera soumis à un audit tous les deux ans pendant les 20 prochaines années.
Pour clarifier le règlement, Path se voit infliger deux pénalités pour trois infractions.
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Lorsqu’un utilisateur s’inscrivait sur Path, il exposait sans le savoir ses informations personnelles à l’application sociale. Ayant accès à certaines informations privées et collectant ces données au cours du processus, Path avait accès aux anniversaires des utilisateurs, comptes de réseaux sociaux, adresses, numéros de téléphone et autres informations personnelles pertinents provenant du carnet d’adresses mobile d’un utilisateur. Même si le réseau social mobile proposait les options « Rechercher des amis à partir des contacts », « Amis amis depuis Facebook », ou « Inviter des amis à rejoindre Path par e-mail ou SMS », ces options n'étaient qu'une ruse, selon la FTC, et trompeuses.
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Suite à cette violation, la politique de confidentialité de Path prétendait uniquement collecter des données d'utilisation, notamment les adresses IP, les systèmes d'exploitation et les types de navigateur. Bien entendu, la quantité d’informations collectées par Path était plus importante.
La découverte la plus alarmante issue des contacts de Path avec la FTC découle de sa négligence pour ne pas avoir ajouté de mesures visant à freiner les enfants de moins de 15 ans. l'âge de 13 ans après la création d'un compte Path, sans compter que Path récupérait et stockait également les informations personnelles de mineurs utilisateurs. 3 000 enfants auraient été concernés, mais Path a depuis effectivement supprimé ces comptes. Pour une entreprise qui a levé 41,5 millions de dollars jusqu'à présent, 800 000 dollars ne sont qu'une blessure corporelle, mais la sanction fera réfléchir le réseau social à deux fois. Path a reconnu ses lacunes dans un article de blog, déclarant: « Du point de vue d’un développeur, nous comprenons la tendance à concentrer toute son attention sur le processus de construction de nouvelles choses étonnantes. Ce n’est que lorsque nous avons examiné à nouveau notre système de vérification de compte que nous avons réalisé qu’il y avait un problème. Path a ensuite souligné l'importance de les règles de la FTC, « dans l’espoir que les autres acteurs de notre secteur se souviennent de l’importance de s’assurer que les services sont pleinement conformes à des règles telles que COPPA.
Outre la pénalité à six chiffres et la suppression des comptes appartenant à des mineurs de moins de 13 ans, les informations du carnet d’adresses des utilisateurs ont également été supprimées. Avec un programme de confidentialité renouvelé imposé par la FTC, Path n’a aucune marge d’erreur, au moins pour les 20 prochaines années.
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