Symbrosia veut utiliser des algues pour lutter contre les rots de méthane des vaches

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Geneviève Poblano / Tendances numériques

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles votre hamburger au bœuf préféré ce n'est pas bon pour l'environnement. Le bétail prend beaucoup de place et consomme beaucoup de nourriture. La croissance, la transformation et le transport de tout cela provoquent les émissions de gaz à effet de serre.

Alexia Akbay ne cherche pas à résoudre tous ces problèmes. Avec sa startup, Symbrosie, elle veut juste que les vaches rendent les vaches moins gazeuses. La solution, dit-elle, ce sont les algues.

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Aux États-Unis, le secteur agricole contribue à environ 10% des émissions totales de gaz à effet de serre, dont un quart provient à partir du méthane produit par la digestion du bétail. Même si, globalement, cela ne semble pas être un contributeur significatif aux gaz à effet de serre, le méthane est plus puissant que le dioxyde de carbone, capturant plus de chaleur.

Même s’il peut être amusant d’attribuer le méthane présent dans l’atmosphère aux pets de vaches, c’est en réalité le cas.

les rots des animaux qui libèrent la majeure partie du gaz. Dans le cadre de la digestion normale des ruminants (vaches, chèvres, moutons, etc.), les micro-organismes présents dans leurs intestins produisent du méthane comme sous-produit. Les chercheurs ont montré que certains additifs, mélangés à leur alimentation habituelle, peuvent inhiber la production de méthane dans l’estomac des animaux. Il existe un type particulier d’algue qui semble faire l’affaire. "Il produit un métabolite comme mécanisme de défense qui crée essentiellement une réduction du méthane dans l'estomac du ruminant", a déclaré Akbay à Digital Trends.

« Remplacer 0,5 % de l’alimentation du bétail par un a. supplément taxiformis pourrait réduire jusqu'à 80% des émissions.

Avec sa couleur rouge rouille, Asparagopsis taxiformis peut créer un contraste saisissant avec le fond marin. L'algue rouge pousse dans les eaux tempérées, dans certaines régions d'Asie et d'Australie. On le trouve dans quelques endroits aux États-Unis, notamment en Californie du Sud, dans les Keys de Floride et à Hawaï. Au Laboratoire d’énergie naturelle de l’Autorité d’Hawaï, Akbay étudie les moyens d’augmenter la production d’algues, afin qu’elles puissent être vendues de manière durable et rentable aux agriculteurs.

Réduire considérablement la quantité de méthane expulsée par les vaches ne nécessite pas beaucoup d’algues. Des chercheurs de la Penn State University ont découvert que le remplacement de 0,5 % de l’alimentation du bétail par un a. supplément taxiformis pourrait réduire jusqu'à 80% des émissions. Le mélange Symbrosia est destiné à remplacer 0,2 % de l’alimentation des animaux. Lorsque les chercheurs essayaient d’ajouter des algues à des niveaux plus élevés, ils devaient également ajouter de la mélasse pour équilibrer la salinité de la plante, a expliqué Akbay. Lors d’un essai de Symbrosia dans une ferme de New York, les moutons ne semblaient pas gênés par la poussière d’algues dans leur alimentation, a-t-elle déclaré.

Symbrosie

Habituer les animaux à un petit changement dans leurs repas peut prendre du temps, selon Akbay. "La plupart du temps, le processus d'intégration d'un nouveau matériau dans l'alimentation de l'animal peut prendre une à deux semaines et doit être mis en œuvre par une personne de confiance", a-t-elle déclaré. Le prochain essai de l’entreprise aura lieu mi-2021, sur des bovins.

En attendant, Akbay travaille à augmenter la production. Les algues poussent rapidement, mais elles doivent également être séchées et broyées. "Le problème devient rapidement de fournir la quantité d'algues qui permettra de commencer à résoudre ce problème", a-t-elle déclaré. Les bovins consomment une énorme quantité de nourriture, et la quantité dépend de divers facteurs – comme la période de l’année, leur poids et si elles sont enceintes, mais une vache laitière de 1 100 livres pourrait avoir besoin d’environ 22 livres d’aliments secs. Vous auriez besoin de moins d’une once d’algues par jour pour cette vache, mais il y en a 1,4 milliard de bovins dans le monde. Cela s’additionne.

Même si les algues n’ont pas besoin d’autre chose que de l’eau de mer et de la lumière du soleil pour se développer, il s’agit d’une espèce potentiellement envahissante qui ne peut pas simplement être introduite dans un nouvel environnement. Le prendre dans un écosystème où il pousse déjà est également un problème. La côte californienne est déjà aux prises avec la croissance de la industrie des algues comestibles.

Malgré les complexités, Akbay pense toujours que c’est une idée qui mérite d’être poursuivie. « J’aimerais vraiment encourager les gens à commencer à travailler sur des solutions plus difficiles », a-t-elle déclaré. « Le monde a besoin de plus de gens, de plus de travailleurs, de plus d’acteurs..”

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