Depuis août 2018, la Grande Barrière de Corail, au large de l'Australie, a été un protecteur spécial — un drone sous-marin autonome appelé RangerBot qui a surveillé l'état du récif et protégé les coraux des étoiles de mer prédatrices à couronne d'épines. Mais des chercheurs de l'Université de technologie du Queensland (QUT), en Australie, ont annoncé que le RangerBot avait une nouvelle mission: il serait rebaptisé « LarvalBot » et serait réutilisé pour répandre des bébés coraux.
Reef Rangerbot devient « LarvalBot » pour propager les bébés coraux
Les scientifiques ont collecté des centaines de millions d’œufs de coraux provenant des coraux survivants de la Grande Barrière de Corail qui n’ont pas encore succombé au blanchissement des coraux. Ces œufs sont ensuite élevés en bébés coraux dans des enclos flottants spéciaux, et une fois qu'ils ont grandi suffisamment grands pour survivre par eux-mêmes, ils sont livrés par le LarvalBot à un endroit désigné dans le récif. Si nécessaire, de nombreuses larves de corail peuvent être réparties en même temps dans un « nuage de larves » qui peut recouvrir toute une zone endommagée d’un récif. Cette technique est appelée restauration larvaire et peut être
le meilleur espoir du récif pour l’avenir.Vidéos recommandées
La prochaine ponte à grande échelle du corail est prévue pour fin novembre et, avec l'aide de LarvalBot, les larves de corail devraient pouvoir se propager jusqu'à 100 fois plus vite qu'elles ne le pourraient seules. Deux ou trois robots transporteront au total 1,4 million de larves qu'ils disperseront sur une superficie de 1 500 mètres carrés par heure et par robot. Cette intervention est nécessaire en raison des énormes dégâts infligés aux récifs coralliens en raison du changement climatique, qui ont entraîné la mort massive de récifs dans le monde et en Australie en particulier. Le phénomène de blanchissement des coraux, où la hausse des températures de la mer provoque des coraux perdre leurs algues symbiotiques et donc perdre leur couleur, tuant carrément les coraux s'ils sont laissés décoché.
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Le chef de l'équipe de robotique du QUT, le professeur Matthew Dunbabin de l'Institute for Future Environments, est optimiste quant aux possibilités de la technologie des robots. "Cela a le potentiel de révolutionner la restauration des coraux sur les récifs du monde entier", a-t-il déclaré dans une déclaration partagée par l'université. « Bien que ce soit nouveau, nous avons testé les différentes technologies et sommes confiants dans son succès. »
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