Les chercheurs ont utilisé cellules souches pour créer un tissu cardiaque humain cultivé en laboratoire qui bat réellement. Créé par des scientifiques du centre médical universitaire de Hambourg-Eppendorf en Allemagne, le tissu cardiaque exprime également gènes et réagit aux médicaments de la même manière qu'une véritable oreillette humaine, la chambre supérieure du cœur à travers laquelle le sang entre dans. L’espoir est que les tissus cultivés en laboratoire pourraient s’avérer utiles pour étudier de nouveaux traitements contre la fibrillation auriculaire, une maladie cardiaque qui provoque des battements cardiaques irréguliers. La fibrillation auriculaire touche plus de 33 millions de personnes dans le monde.
"La technique principale permettant de fabriquer des muscles cardiaques 3D à partir de cellules cardiaques en suspension a déjà été développée par moi il y a 24 ans", Professeur Thomas Eschenhagen, l'un des principaux chercheurs du projet, a déclaré à Digital Trends. « À cette époque, nous utilisions des cellules cardiaques embryonnaires de poulet. »
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Depuis lors, Eschenhagen et ses collègues chercheurs ont optimisé la technique et l’ont appliquée aux cellules de rat, de souris et, éventuellement, à des cellules humaines. Contrairement à la culture cellulaire 2D standard, les tissus dérivés de cellules souches créés dans cette dernière étude ont été conçus pour former une structure tridimensionnelle. Cela s'appuie sur les travaux du Dr Shinya Yamanaka et de John Gurdon, lauréats du prix Nobel 2012, qui ont montré que Les cellules souches pluripotentes (hiPSC) peuvent être fabriquées à partir de n'importe quel type de cellules somatiques humaines, telles que celles prélevées sur la peau. biopsie. En conséquence, Eschenhagen a déclaré que des muscles cardiaques battant en 3D peuvent être facilement créés dans un plat en nombre, peut-être en centaines de millions.
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Ne vous attendez cependant pas à ce que ce soit le début de cœurs entièrement cultivés en laboratoire – du moins, pas selon Eschenhagen. "Personnellement, je ne pense pas que la création d'un tout nouveau cœur dans la boîte [ou] le bioréacteur soit un objectif réaliste et utile", a-t-il déclaré. « Un tel cœur artificiel devrait être parfait dès la transplantation pour remplacer le cœur malade. C’est très peu probable étant donné la taille et la complexité d’un cœur, y compris les vaisseaux sanguins et les valvules. »
Au lieu de cela, Eschenhagen a déclaré que l'équipe travaillait sur une stratégie différente pour améliorer la fonction cardiaque après une crise cardiaque. Cela impliquerait de suturer des patchs contenant des cellules progénitrices ou des cardiomyocytes sur des cœurs blessés pour effectuer une réparation cardiaque. Cela a déjà été démontré chez le rat et le cobaye. À l'heure actuelle, Eschenhagen a déclaré que l'équipe étudiait la possibilité de réaliser quelque chose de similaire avec des porcs, avant de préparer les premiers essais sur l'homme. Celles-ci devraient avoir lieu dans un « avenir prévisible ».
Un document décrivant le travail a été récemment publié dans la revue Stem Cell Reports.
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