De Tesla à Hyperloop en passant par les projets de colonisation de Mars, il est juste de dire qu’Elon Musk voit grand. Parmi ses nombreuses idées visionnaires figure le rêve de construire un Internet spatial. Appelé Starlink, l’ambition de Musk est de créer un réseau permettant d’acheminer une partie importante du trafic Internet via des milliers de satellites qu’Elon Musk espère mettre en orbite d’ici le milieu des années 2020. Mais dans quelle mesure un tel plan est-il réalisable? Et comment éviter qu’ils ne s’entrechoquent ?
Pour faire la lumière sur les possibilités, Marc Handley, professeur de systèmes en réseau au département d'informatique de l'University College London, a récemment créé une simulation détaillée de Starlink. L’expérience de Handley a été réalisée à l’aide d’un simulateur sur mesure écrit spécifiquement à cet effet, avec une visualisation rendue possible grâce à un moteur de jeu 3D.
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"J'ai déjà écrit des simulateurs de réseau, mais normalement je ne les écris pas dans un moteur de jeu", a déclaré Handley à Digital Trends. « Cependant, dans ce cas, être capable de visualiser le mouvement de la constellation était crucial pour comprendre ce qui se passait. Ce qui se passe est tellement plus intuitif lorsque vous pouvez le regarder. Au faible niveau de détail de ces simulations, le problème est essentiellement un problème de géométrie 3D, et un moteur de jeu est en fait très bien adapté pour explorer de tels problèmes.
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Routage à faible latence dans l'espace
Handley a déclaré qu’il avait été intrigué lorsqu’il avait entendu parler des espoirs de Musk concernant Starlink, même s’il avait un certain nombre de questions auxquelles il voulait répondre. Il se demandait par exemple s'il était réellement possible de relier entre eux des milliers de satellites en orbite terrestre basse. en un maillage pour que les chemins empruntés par le trafic soient suffisamment directs, même s'il faut d'abord parcourir 1 100 km vers le haut. Il s'interroge également sur la capacité du réseau, notamment par rapport à des technologies plus conventionnelles telles que la fibre optique.
Alors, quelle est la conclusion de Handley? "Oui, je pense que le concept est globalement réalisable", a-t-il déclaré. « C’est cependant difficile, et SpaceX [is] repousse les limites de la technologie dans plusieurs domaines simultanément. Leur utilisation de liaisons sans fil à commande de phase pour diriger des faisceaux étroits vers et depuis les satellites repoussera les limites de ce qui a été fait. Il s’agit pour l’essentiel d’une technologie connue, mais la mettre en œuvre dans la mesure où ils le font sera un défi. L’utilisation de liaisons laser en espace libre entre satellites est une technologie relativement méconnue. [L'Agence spatiale européenne] a déjà démontré que c'était possible, mais SpaceX devra suivre davantage de cibles simultanément et atteindre des débits de données plus élevés. Je suis convaincu que cela peut être fait, mais cela peut prendre un certain temps pour vraiment réussir.
Une chose est sûre: tant du point de vue matériel que logiciel, « aucun fournisseur d’accès Internet n’a jamais eu besoin de gérer un réseau comme celui-ci auparavant ».
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