La NASA présente le Maxwell X-57, son avion électrique expérimental

Le X-57 Maxwell de la NASA, le premier avion X entièrement électrique de l'agence et le premier avion X avec équipage en deux décennies, est livré au Armstrong Flight Research Center à Edwards, en Californie, dans son Mod II configuration.NASA

Les voitures ne sont pas le seul moyen de transport à devenir électrique au nom de l'environnement: la NASA travaille sur un avion électrique expérimental, le Maxwell X-57, et a présenté vendredi une première version de l'avion, Reuters a rapporté, en plus d'un nouveau simulateur permettant aux pilotes de découvrir ce que ce sera de contrôler le Maxwell en vol. L'agence spatiale j'ai reçu l'avion le mois dernier d'Empirical Systems Aerospace de San Luis Obispo, Californie.

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Situé au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie, l’avion expérimental se trouve dans la première des trois configurations, appelée Modification II ou Mod II. Cette version remplace un moteur à combustion traditionnel par des moteurs de croisière électriques potentiellement plus silencieux et plus efficaces, tout en étant meilleurs pour l'environnement.

À l’avenir, l’avion connaîtra de nouvelles itérations appelées Mods III et IV. Ces phases sont actuellement en cours de test et comportent des composants tels qu'une aile à allongement élevé, qui est soumis à des tests de charge au Flight Loads Laboratory de la NASA Armstrong.

« Nous nous concentrons sur des choses qui peuvent aider l’ensemble de l’industrie »

Pour l’instant, le Maxwell Mod II et ses 14 moteurs électriques – alimentés par des batteries lithium-ion – ont fait leurs débuts dans le monde, et la NASA fait connaître ses ambitions pour le projet. "Nous nous concentrons sur des choses qui peuvent aider l'ensemble de l'industrie, pas seulement une entreprise", a déclaré à Reuters Brent Cobleigh, chef de projet au Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards. "Notre objectif actuel est de faire voler cet avion fin 2020."

La NASA vise à créer une technologie pouvant être adoptée par les constructeurs commerciaux pour rendre l’ensemble de l’industrie aéronautique plus respectueuse de l’environnement et plus efficace. La plus grande limitation du Maxwell tel qu'il est est la capacité des batteries, ce qui signifie que l'avion ne peut être utilisé que pour des vols court-courriers. Néanmoins, le système de moteur électrique est plus compact, plus léger et plus facile à entretenir que les moteurs traditionnels. Cela fait également moins de bruit.

L'avion devrait subir davantage de tests avant de passer aux phases Mod III et IV.

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