Alors que nous attendons de savoir si la NASA a réussi à modifier la trajectoire d'un astéroïde en y écrasant un vaisseau spatial, il est apparu que la collision avait provoqué une énorme traînée de débris d’environ 10 000 kilomètres de long.
Une image remarquable capturée par le télescope SOAR (Southern Astrophysical Research) au Chili deux jours après l'impact du 26 septembre montre la trace de l'astéroïde Dimorphos sous la forme d'une traînée blanche flamboyant dans l'obscurité de l'espace à des millions de kilomètres de la Terre.
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Le vaisseau spatial DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA a intentionnellement percuté Dimorphos – la lune d'astéroïdes inoffensive dans le monde. système à double astéroïde de Didymos — dans le cadre d'une mission de défense planétaire visant à tester une technologie permettant de protéger la Terre des astéroïdes dangereux à l'avenir.
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La traînée de poussière est constituée d’éjectas qui ont été repoussés par la pression du rayonnement solaire et ressemblent à la queue d’une comète.
L'un de ceux qui ont utilisé SOAR pour capturer l'image, l'astronome Teddy Kareta, commenté: "C'est incroyable avec quelle clarté nous avons pu capturer la structure et l'étendue des conséquences dans les jours qui ont suivi l'impact."
Un autre astronome impliqué dans la capture, Matthew Knight, a déclaré: « Maintenant commence la prochaine phase de travail pour l'équipe DART alors qu'elle analyse ses données et observations par notre équipe et d'autres observateurs du monde entier qui ont partagé l'étude de cet événement passionnant », ajoutant que le plan est d'utiliser SOAR pour surveiller les éjectas dans les semaines à venir et mois.
Les données des observations aideront les scientifiques à en savoir plus sur la surface de l'astéroïde Dimorphos, sur la quantité de matière projetée par l'astéroïde. accident, la vitesse à laquelle il a été éjecté et si la force de la collision a entraîné la libération de gros morceaux de matériau ou principalement de fines particules poussière.
"L'analyse de ces informations aidera les scientifiques à protéger la Terre et ses habitants en comprenant mieux la quantité et la nature des déchets. les éjectas résultant d’un impact et comment cela pourrait modifier l’orbite d’un astéroïde », a déclaré NOIRLab, qui exploite le SOAR. télescope.
On espère que dans les jours ou semaines à venir, l’équipe DART sera en mesure de donner des indications sur la question de savoir si le test a modifié la trajectoire de l’astéroïde Dimorphos. ça risque de prendre un certain temps avant que des conclusions définitives puissent être partagées.
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