Le booster Super Heavy de nouvelle génération de SpaceX a été transporté vers la rampe de lancement orbitale à son Site Starbase à Boca Chica, Texas, avant son premier test d'incendie statique utilisant les 33 de ses Raptor moteurs.
Le voyage depuis son abri jusqu'à la rampe de lancement a eu lieu jeudi et s'est déroulé 10 jours après que SpaceX ait reçu l'autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA) pour procéder aux préparatifs du lancement après une longue évaluation environnementale.
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SpaceX a partagé plusieurs photos (ci-dessous) de l'énorme booster Super Heavy soigneusement transporté vers la rampe de lancement. Les ingénieurs marchant à proximité du Super Heavy indiquent la véritable taille du booster de 229 pieds de haut, bien que le véhicule s'étendra jusqu'à 394 pieds lorsque le vaisseau spatial du deuxième étage sera placé dessus.
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Super Heavy Booster 7 avec 33 moteurs Raptor installés a été transporté vers la rampe de lancement orbitale de Starbase pic.twitter.com/Tvld2cKhB9
– EspaceX (@SpaceX) 23 juin 2022
Un test d'incendie statique consiste à fixer fermement la fusée réutilisable au sol avant de démarrer ses moteurs pendant une courte période pour vérifier que le véhicule fonctionne correctement.
Bien que SpaceX ait déjà effectué un test d’incendie statique sur un petit nombre de moteurs Raptor du Super Heavy, il n’a pas encore allumé les 33 en même temps. S’il y parvient, ce devrait être un spectacle spectaculaire. En effet, la fusée est capable d’une poussée de 17 millions de livres, ce qui en fait le véhicule spatial le plus puissant jamais utilisé lorsqu’il décolle.
La procédure d'incendie statique pourrait avoir lieu dans les prochains jours. Si tout se passe bien et que la FAA accorde à SpaceX un permis final de lancement, la société pourrait envoyer le premier étage Super Heavy et vaisseau spatial Starship de deuxième étage – collectivement connu sous le nom de Starship – lors de son premier vol d'essai orbital fin juillet ou début Août.
À terme, SpaceX souhaite utiliser le Starship pour des missions en équipage sur la surface lunaire. SpaceX est l'une des nombreuses sociétés spatiales commerciales travaillant avec la NASA sur son programme Artemis, un initiative destinée à ouvrir la voie à une nouvelle ère d'exploration spatiale humaine avec des visites en équipage sur la Lune et éventuellement Mars.
Le calendrier actuel suggère que la NASA fera atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire au plus tôt 2025 à l'aide d'un vaisseau spatial Starship modifié, tandis que la première visite en équipage sur Mars pourrait avoir lieu à la fin des années 2030 ou au début Années 2040.
Mais pour l'instant, tous les regards sont tournés vers le Super Heavy alors qu'il se rapproche d'un test d'incendie statique clé et d'un Un premier vol orbital encore plus crucial.
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