Elon Musk a exposé sa vision de l'avenir du vaisseau spatial SpaceX et de sa mission prévue pour Mars, notamment en partageant qu'il pense que la première mission sans équipage sur Mars pourrait avoir lieu dès 2024.
Musk a discuté des plans du Starship dans un conférence donnée lors de la conférence virtuelle 2020 de la Mars Society, mis en évidence pour la première fois par espace.com. Interrogé sur le calendrier des progrès futurs dans la mise en orbite du Starship, Musk a partagé ses attentes selon lesquelles il pourrait atteindre l'orbite dès l'année prochaine.
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"Nous nous aventurons évidemment en territoire inconnu, donc ce n'est pas comme si j'avais tous ces rendez-vous secrets et que je les cachais simplement aux gens", a déclaré Musk en riant. « Ce ne sont que des suppositions. Je dirais que je suis convaincu à 80 à 90 % que nous le ferons atteindre l'orbite avec Starship l’année prochaine – je pense que nous serons probablement en mesure de ramener le navire et le booster à 50 ou 60 %. C’est plutôt une situation délicate. Nous perdrons probablement quelques navires avant d’obtenir réellement un retour atmosphérique et un atterrissage corrects.
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Musk est généralement optimiste quant à la perte de vaisseaux lors des tests, car un certain nombre de prototypes de Starship ont été détruits lors des tests de pression au cours des dernières années. Mais chaque test échoué rapproche l’entreprise de son objectif.
"Nous effectuerons probablement des vols à grand volume en 2022", a déclaré Musk. «Donc, dans quelques années. J’essaie de faire en sorte que notre rythme d’innovation augmente et qu’il ne diminue pas.
Quant à la possibilité d’atteindre Mars, Musk a postulé que, sur la base d’un rythme d’innovation accéléré, SpaceX pourrait envoyer une mission sans équipage sur Mars dans peut-être quatre ans. Il a mentionné que la chronologie de la Terre est la plus proche de Mars tous les 26 mois, lorsque les vaisseaux spatiaux peuvent être lancés sur ce qu'on appelle une orbite de transfert Hohmann pour les transporter vers Mars de la manière la plus efficace possible.
Il y avait une fenêtre cet été, c'est pourquoi trois missions ont été lancées sur Mars: la mission Perseverance de la NASA, la mission Hope des Émirats arabes unis et la mission chinoise Tianwen-1.
Musk a estimé que SpaceX pourrait être prêt à envoyer un vaisseau spatial sur Mars, non pas dans la prochaine fenêtre, mais dans celle d'après, dans environ quatre ans. "Je pense que nous avons une chance de participer à ce deuxième mercato", a-t-il déclaré.
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