Il existe un type étrange d’étoile à neutrons appelé magnétar; rarement repéré et vaguement compris. À ce jour, seuls 30 de ces objets ont été découverts, mais un 31e a récemment été identifié – et il s’avère encore plus inhabituel que ses frères.
UN étoile à neutrons est incroyablement dense, semblable à un trou noir, et est créé lorsqu’une énorme étoile s’effondre et meurt. Il existe plusieurs milliers d’étoiles à neutrons connues dans notre galaxie, et elles sont également souvent utilisées pour étudier des galaxies lointaines. Mais il existe un type spécial et rare d’étoile à neutrons appelé magnétar qui possède un champ magnétique extrêmement puissant.
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L’intensité du champ magnétique est mesurée dans une unité appelée Gauss, où le champ magnétique terrestre est d’environ un Gauss. Les magnétars, quant à eux, ont une intensité de champ magnétique d’environ un million de milliards de Gauss. À titre de référence, la NASA affirme qu’il s’agit d’un champ suffisamment puissant pour effacer toutes les cartes de crédit sur Terre à environ 40 000 milles de distance. Cela signifie que les magnétars possèdent les champs magnétiques les plus puissants de l’univers connu.
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Désormais, les astronomes utilisant l'observatoire à rayons X Chandra ont découvert plus de détails sur l'un de ces objets étranges découverts sur Mars 2020. Magnetar J1818.0-1607 est à la fois le plus jeune magnétar connu, âgé de seulement 500 ans, et tourne également plus vite que n'importe quel magnétar découvert auparavant, tournant toutes les 1,4 secondes. Il est montré dans l’image composite ci-dessous :
"Cette image composite contient un large champ de vision dans l'infrarouge provenant de deux missions de la NASA, le Spitzer Le télescope spatial et le Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), pris avant la découverte du magnétar, » NASA expliqué dans un post. « Les radiographies de Chandra montrent le magnétar en violet. Le magnétar est situé à proximité du plan de la Voie lactée, à une distance d’environ 21 000 années-lumière de la Terre.
Une énigme concernant ce monstre magnétique en rotation est ce qui l’a créé. Comme le magnétar est jeune, on pourrait s’attendre à ce qu’il reste des restes observables de l’explosion de la supernova qui l’a créé lors de la mort de l’étoile. Et quelques débris ont été trouvés, bien qu’ils soient situés plus loin du magnétar que prévu. Pour passer des débris à sa position actuelle, le magnétar aurait dû se déplacer beaucoup plus rapidement que n'importe quelle autre étoile à neutrons, donc ce qui s'est passé exactement dans cette région doit encore être élucidé.
Les résultats seront publiés dans Astrophysical Journal Letters et pourront être consultés dans les archives de pré-publication. arXiv.
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