Virgin Orbit a publié une nouvelle vidéo mettant en évidence les moments clés de sa dernière mission tout en démontrant la polyvalence de son système de déploiement de satellites.
Pour envoyer des satellites dans l'espace, Virgin Orbit les charge sur sa fusée LauncherOne avant le tirant depuis un Boeing 747 modifié avion volant à une altitude d'au moins 30 000 pieds.
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Les images (ci-dessous) ont été capturées lors de sa troisième mission réussie de déploiement de satellite, qui a débuté et s'est terminée au port aérien et spatial de Mojave en Californie le 13 janvier.
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AU-DESSUS DES NUAGES - Film de lancement de Virgin Orbit
"Virgin Orbit a accompli quelque chose que la plupart des systèmes de lancement n'auraient jamais tenté", a déclaré la société dans un message publié avec la vidéo. « En lançant LauncherOne au-dessus d'une épaisse couche de nuages, nous avons démontré pour la première fois un élément clé de notre système de lancement aérien: les intempéries ne constituent plus un obstacle à la mise en orbite des charges utiles à temps et à l'endroit exact où elles sont besoin d'être."
Cela le distingue de concurrents tels que SpaceX et Rocket Lab, qui utilisent des systèmes de fusées conventionnels lancés directement depuis le sol. Mauvaises conditions météorologiques, comme SpaceX expérimenté avec sa plus récente mission, peut retarder les lancements au sol de plusieurs jours, augmentant les coûts et causant des problèmes aux planificateurs.
Virgin Orbit tient à souligner que son propre système peut être lancé dans une gamme plus large de conditions climatiques, car le lancement réel de la fusée a lieu au-dessus des systèmes météorologiques. Tant que l’avion peut décoller et atterrir en toute sécurité, la mission peut se poursuivre.
Cependant, la méthode de lancement de Virgin Orbit la limite à la gestion principalement de petits satellites, tandis que le matériel de SpaceX permet des charges utiles beaucoup plus importantes, ainsi que des missions avec équipage.
La vidéo arrive quelques jours seulement après la NASA annoncé elle avait sélectionné Virgin Orbit et 11 autres sociétés – parmi lesquelles Rocket Lab, Blue Origin et United Launch Alliance – pour l'acquisition par l'agence de classes de risque dédiées et Missions Rideshare (VADR), un programme visant à offrir de nouvelles opportunités pour les charges utiles scientifiques et technologiques tout en contribuant à développer le lancement commercial aux États-Unis marché.
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