La NASA vise à lancer sa première mission de tourisme spatial vers la Station spatiale internationale (ISS) le 28 février 2022.
La mission est organisée par Axiom Space, basée au Texas, et utilisera la fusée Falcon 9 et le vaisseau spatial Crew Dragon éprouvés de SpaceX.
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La mission de tourisme spatial Ax-1 – ou mission « astronaute privé », comme l'appelle la NASA – durera une semaine et sera dirigée par l'investisseur et philanthrope canadien Mark. Pathy, l'entrepreneur américain Larry Connor et l'ancien pilote de l'armée de l'air israélienne Eytan Stibbe, ainsi que le commandant de mission et ancien astronaute de la NASA Michael. López-Alegría.
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Les trois astronautes amateurs paieraient chacun environ 55 millions de dollars pour vivre l'expérience unique de séjourner à bord de la station spatiale à 250 milles au-dessus de la Terre. Pendant leur séjour dans l’espace, le trio travaillera sur ses propres projets de recherche et philanthropiques, les activités liées à la santé étant susceptibles d’être au centre de leur travail.
En annonçant la date de lancement prévue via Twitter, Kathy Lueders, chef de la direction des missions des opérations spatiales de la NASA, a déclaré: « Ce sont des étapes importantes! Merci à nos partenaires internationaux alors que nous continuons à travailler sur cette mission avec @Axiom_Space. Le lancement est désormais prévu pour février. 28 basé sur la planification du trafic de la gare.
Lueders a ajouté: « C’est excitant de nous voir maximiser @Space_Station et étendre l’accès à l’orbite terrestre basse! »
Ce sont des étapes importantes! Merci à nos partenaires internationaux alors que nous continuons à travailler sur cette mission avec @Axiom_Space. Le lancement est désormais prévu pour février. 28 basé sur la planification du trafic de la gare. C'est excitant de nous voir maximiser @Station spatiale et élargir l'accès à l'orbite terrestre basse !
– Kathy Lueders (@KathyLueders) 20 décembre 2021
L'annonce de la NASA intervient une semaine après que l'agence a révélé qu'elle avait choisi Axiom pour son deuxième projet privé. mission d'astronaute – également destinée à l'ISS – qui devrait avoir lieu entre l'automne 2022 et la fin du printemps 2023.
La NASA et son homologue russe, Roscosmos, intensifient leurs efforts pour commercialiser l'ISS dans le cadre des efforts visant à lever des fonds et à accroître l'accès à l'espace. Les critiques considèrent cependant les vols de fusées comme un gaspillage d’argent et une cause de pollution alors que les super-riches recherchent des moyens de plus en plus extrêmes pour dépenser leur argent.
Plus tôt ce mois-ci, Roscosmos a utilisé un vaisseau spatial Soyouz pour transporter deux touristes spatiaux japonais vers l'ISS. retour sur Terre cette semaine après 12 jours à bord de l'installation orbitale, tandis qu'en novembre, elle a organisé un court séjour pour deux cinéastes russes.
Ce ne sont pas les premières missions privées vers la station spatiale. En 2001, peu après la mise en service de l'ISS, l'Américain Dennis Tito est devenu le premier touriste spatial après avoir remis 20 millions de dollars pour un voyage jusqu'à l'installation à bord d'un vaisseau spatial Soyouz.
Jusqu'à cette année, les dernières missions touristiques vers l'ISS avaient eu lieu en 2009, toujours avec le matériel de Roscosmos. L'un des voyageurs, l'architecte logiciel hongro-américain Charles Simonyi, a pris non pas un mais deux vols vers l'ISS, en 2007 et 2009, devenant ainsi la seule personne à payer elle-même son voyage vers l'espace plus que une fois.
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