La Station spatiale internationale (ISS) a reçu vendredi de nouvelles batteries, grâce aux astronautes de la NASA qui ont effectué une sortie dans l'espace de près de sept heures afin de terminer les mises à niveau.
Il s'agissait de la première sortie dans l'espace pour les deux astronautes, Nick Hayes et Anne McClain, qui sont membres de l'équipage de l'Expédition 59. Ils ont consacré un total de six heures et 39 minutes à leur mission visant à remplacer les anciennes batteries nickel-hydrogène utilisées pour le système d’alimentation de l’ISS, à partir de 8 h 01 HAE.
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Les batteries ont été remplacées par des batteries lithium-ion plus récentes qui ont une capacité de puissance améliorée ainsi qu'une taille plus petite et une masse plus légère. Pour effectuer la mise à niveau, des plaques d'adaptation ont dû être installées et les connexions électriques pour trois des six nouvelles batteries ont dû être raccordées. En plus de moderniser le système électrique, les astronautes ont également profité de l'occasion pour embellir l'extérieur du station spatiale en retirant les débris, en fixant les dispositifs de retenue en tissu et en documentant les outils disponibles en cas d'urgence réparations.
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Les batteries de l’ISS sont très utiles car elles stockent l’énergie collectée par les panneaux solaires de la station. Ils sont rechargés lorsque la station est exposée à la lumière directe du soleil, puis utilisés pour alimenter les systèmes de la station lorsqu’elle orbite autour de la Terre et est hors de vue du Soleil pendant la « nuit orbitale ».
Cette sortie dans l’espace n’était qu’une étape dans la modernisation des batteries. Cela faisait partie d'une mise à niveau à grande échelle de nombreux systèmes électriques de la station sur lesquels les astronautes travaillent depuis 2017. La semaine prochaine, deux astronautes effectueront une sortie dans l'espace dans la même zone de la station pour installer un deuxième ensemble de de nouvelles batteries, et à l'avenir, d'autres batteries seront ajoutées ou remplacées à mesure qu'elles arriveront au gare.
La sortie dans l’espace de la semaine prochaine, prévue le 29 mars, a la particularité d’être la première sortie dans l'espace avec une équipe entièrement féminine. Anne McClain sera rejointe par l'ingénieur de vol Christina Koch pour une sortie dans l'espace qui coïncide fortuitement avec Mois de l’histoire des femmes.
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