Il n’est pas rare que les étoiles se trouvent en paires binaires, où deux étoiles sont liées gravitationnellement ensemble et tournent autour l’une de l’autre. Parfois, on trouve même systèmes à triple étoile avec trois étoiles liées ensemble. Mais généralement, les étoiles dans ces configurations sont relativement proches les unes des autres. Mais maintenant, les astronomes ont repéré une paire de naines brunes, qui sont des objets situés entre les planètes et les étoiles, qui présentent la plus grande séparation trouvée à ce jour.
La paire de naines brunes, appelée CWISE J014611.20-050850.0AB, est distante de 12 milliards de kilomètres, ce qui représente plus de trois fois la distance entre Pluton et le soleil. Ils sont particulièrement remarquables parce que les paires de naines brunes ont généralement moins de force gravitationnelle qui les lie qu’une paire d’étoiles à part entière. "En raison de leur petite taille, les systèmes binaires des naines brunes sont généralement très proches les uns des autres", a déclaré l'auteur principal Emma Softich de l'Arizona State University dans une étude.
déclaration. "Trouver un couple aussi éloigné est très excitant."
Le couple a été découvert avec le W. M. Observatoire Keck sur Maunakea, Hawai'i, à l'aide de son spectromètre Echellette dans le proche infrarouge, ou instrument NIRES. "La sensibilité exceptionnelle de Keck dans l'infrarouge avec cet instrument était essentielle pour nos mesures", a déclaré le co-auteur Adam Burgasser. "La naine brune secondaire de ce système est exceptionnellement faible, mais avec Keck nous avons pu obtenir de bonnes suffisamment de données spectrales pour classer les deux sources et les identifier comme membres d'une classe rare de L bleu nains. »
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Les scientifiques citoyens ont également joué un rôle dans la réalisation de cette découverte. Dans le cadre du programme de la NASA Projet Backyard Worlds, les membres du public ont été invités à rechercher des données astronomiques pour rechercher des indices de naines brunes. Les chercheurs de cette étude ont examiné les naines brunes identifiées dans Backyard World et ont recherché des compagnons.
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Lorsque les chercheurs ont trouvé des indications d'une paire binaire, ils ont utilisé NIRES pour confirmer la paire, située à environ 130 années-lumière.
"Les systèmes binaires sont utilisés pour calibrer de nombreuses relations en astronomie, et cette paire de particules brunes récemment découvertes Les naines présenteront un test important sur les modèles de formation et d’évolution des naines brunes », a déclaré la co-auteure Jennifer Patience.
La recherche est publiée dans Les lettres du journal astrophysique.
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