Dans les profondeurs de l’espace, des collisions d’objets énormes peuvent se produire à une échelle presque inimaginable. Des galaxies entières peuvent entrer en collision, deux galaxies fusionnant en un seul objet et produisant une tempête d'étoiles formation alors que des nuages de poussière et de débris de chaque galaxie sont poussés ensemble et alimentent la naissance de nouveaux étoiles.
Une de ces fusions de galaxies a été capturée par le télescope spatial Hubble, qui a pris cette image de la fusion de galaxies CGCG 396-2. Situées à 520 millions d'années-lumière de la Terre dans la constellation d'Orion, les deux galaxies sont devenues tellement enchevêtrées qu'elles sont considérées comme un seul objet, d'un type inhabituel appelé fusion de galaxies à plusieurs bras.
Cette fusion a été repérée à l'origine par des bénévoles utilisant le Projet de science citoyenne Galaxy Zoo. Les membres du public ont été invités à aider à parcourir les données de Hubble et à classer les différents types de galaxies visibles sur les images, afin de créer un catalogue de types de galaxies.
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« Le projet Galaxy Zoo est né lorsqu’un astronome s’est vu confier une tâche incroyablement abrutissante; classant plus de 900 000 galaxies à l'œil nu », l'Agence spatiale européenne écrit. "En créant une interface Web et en invitant des scientifiques citoyens à contribuer au défi, l'équipe du Galaxy Zoo a pu externaliser le projet. analyse, et en six mois, une légion de 100 000 astronomes citoyens bénévoles avait contribué à la découverte de plus de 40 millions de galaxies. classement. »
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Depuis le début du projet en 2007, il s'est étendu pour inclure les fusions de galaxies ainsi que différents types d'objets comme les supernovae. Il a également donné lieu à des contributions à plus de 100 articles dans des revues scientifiques et a inspiré autres programmes de science citoyenne qui fonctionnent également sur le Plateforme Zooverse.
Une fois que de nombreuses galaxies ont été classées, un vote public a eu lieu pour décider lesquels de ces objets devaient être observés plus en profondeur, et CGCG 396-2 a été vainqueur. Il a été photographié par l'instrument Advanced Camera for Surveys sur Hubble pour créer l'image que vous voyez ci-dessus.
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