Le rover Perseverance de la NASA a récemment commencé à explorer une zone de Mars appelée le delta du cratère Jezero, et cette semaine, il a collecté son neuvième échantillon à ce jour. Les échantillons de roches du delta sont particulièrement intéressants car il s'agit de l'un des endroits les plus prometteurs pour la recherche. preuves d'une vie ancienne, et les échantillons collectés dans cette région sont des cibles privilégiées pour le futur retour d'échantillons missions.
Le neuvième échantillon de Mars a été collecté le jeudi 9 juillet et l'équipe Perseverance de la NASA a annoncé la collecte réussie de l'échantillon sur Twitter.
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L'échantillon de roche n°9 est dans le sac! (Enfin, dans le tube, en tout cas.)
Mon équipe a attendu des années pour s'approcher de ce delta du fleuve et voir ce qu'il pourrait dire sur la vie passée sur Mars. Cet échantillon pourrait bien obtenir un aller simple vers la Terre dans le futur! #SamplingMarspic.twitter.com/GCQ51UzUtg
– Le rover Perseverance Mars de la NASA (@NASAPersevere) 7 juillet 2022
Le rover arrivé au delta du cratère Jezero pour lancer sa campagne du Front Delta en avril. La région est le site d’un ancien delta fluvial dans lequel de l’eau coulait il y a des millions d’années. Il y a maintenant des couches de roches sédimentaires que Perseverance échantillonne pour rechercher des preuves d’une vie microbienne ancienne.
"Ces sédiments ont été déposés il y a des milliards d'années, lorsque l'eau coulait à la surface de Mars et qu'une rivière se déversait dans l'ancien cratère en contrebas", a expliqué Denise Buckner dans un communiqué. Article de blog de la NASA à l'époque. "Si Mars hébergeait de la vie à cette époque, des restes ou des signatures de ces organismes pourraient être préservés dans certaines de ces roches anciennes."
Le rover Perseverance embarque des outils scientifiques tels que des caméras et des instruments de spectroscopie capables d’analyser la composition des roches. Mais la collecte de données sur place ne représente qu’une partie de sa mission. L’autre partie du travail du rover consiste à collecter des échantillons et à les sceller dans des tubes qui seront laissés à la surface de Mars. Ensuite, de futures missions seront envoyées pour récupérer ces échantillons, les emmener dans un véhicule d'ascension, puis les envoyer en orbite et éventuellement les ramener sur Terre pour étude. C’est ce qu’on appelle une mission de retour d’échantillons et constitue la prochaine grande étape dans l’exploration de Mars.
La NASA travaille sur des plans pour une mission de retour d'échantillons pour années et a récemment été peaufiner les détails de ce à quoi ressemblerait une telle mission et tester le matériel qu'il pourrait utiliser. Cependant, la NASA n’est pas la seule agence spatiale intéressée par une telle mission et la Chine a récemment annoncé son intention de le faire. lancer une mission ambitieuse rapporter des échantillons de Mars d’ici 2031, soit deux ans avant la date cible de la NASA.
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