Le Solar Orbiter de l’Agence spatiale européenne a pour mission d’étudier le Soleil, mais pour y parvenir, il doit effectuer une série de survols d’autres planètes, dont la Terre. Cette semaine, l'Orbiter effectuera son survol le plus risqué, plongeant à travers quelques débris spatiaux qui entoure la Terre avant de s'éloigner vers le soleil.
Solar Orbiter atteindra son point le plus proche de la Terre le samedi 27 novembre à 6 h 30 HE (3 h 30 matin PT), alors qu'il se trouvera à moins de 286 milles de la surface de la planète au-dessus de l'Afrique du Nord et des îles Canaries. Îles. C'est seulement un peu au-dessus de l'orbite de la Station spatiale internationale, ce qui montre à quel point le vaisseau spatial est proche. viendra à nous, et il devra traverser deux anneaux de débris spatiaux à la fois en orbite géostationnaire et en orbite terrestre basse. orbite.
Le passage rapproché est nécessaire pour ralentir suffisamment l'engin pour qu'il puisse s'aligner pour un passage rapproché du soleil, où il observera des phénomènes comme celui récemment découvert "
feux de camp» vu à la surface du soleil. Pour ce faire, il doit se rapprocher, et son prochain passage du soleil en mars 2022 l’amènera à moins de 30 millions de kilomètres de l’étoile.En rapport
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Bien que le survol de la Terre soit risqué en raison du potentiel de collision avec un débris spatial, il offre également l’opportunité de faire des recherches scientifiques supplémentaires. Solar Orbiter étudiera le champ magnétique terrestre et la manière dont il interagit avec le vent solaire, qui est le flux de particules émis par le soleil. L’Orbiter examinera ce phénomène et verra comment ses données se comparent à celles recueillies par d’autres engins spatiaux comme les missions Cluster et Swarm de l’ESA.
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« Ce survol est passionnant: voir ce que Solar Orbiter voit dans notre partie de l’espace, et comment cela se compare à ce que nous voyons, et s’il y a des surprises, lesquelles? dit Anja Strømme, responsable de la mission Swarm.
Alors que Solar Orbiter effectue son survol risqué de la Terre, il pourrait même être possible de le repérer depuis le sol. "Dans les instants précédant l'approche la plus proche, les observateurs du ciel des Canaries et d'Afrique du Nord pourraient avoir un bref aperçu du vaisseau spatial filant dans le ciel", conseille l'ESA. « Elle se déplacera à environ 0,3 degrés par seconde, soit un peu plus de la moitié du diamètre apparent de la Lune chaque seconde. Pour la plupart des observateurs, l’image sera trop faible pour être repérée à l’œil nu et trop rapide pour être suivie par des télescopes. Les jumelles devraient donc offrir la meilleure chance d’avoir un aperçu.
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