Les ingénieurs de la NASA poursuivent leurs travaux sur le satellite CAPSTONE, actuellement en route vers une orbite expérimentale autour de la Lune, qui est passé en mode sans échec plus tôt ce mois-ci suite à une manœuvre de correction de trajectoire. Des progrès ont été réalisés dans la compréhension du problème, mais le satellite n'est pas encore pleinement opérationnel.
Le problème le plus urgent est lié à la température du vaisseau spatial. L'environnement spatial est si froid que les vaisseaux spatiaux doivent généralement être chauffés pour que leurs composants électroniques continuent de fonctionner correctement, car les composants électroniques ont tendance à tomber en panne à des températures très basses. NASA annoncé que le système de propulsion de CAPSTONE est tombé en dessous de sa température de fonctionnement après que l’engin ait effectué sa manœuvre.
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La bonne nouvelle est qu’il semble y avoir suffisamment de puissance disponible pour que le système de propulsion maintienne sa température pour le moment. "Au cours des derniers jours, la puissance de CAPSTONE – bien que limitée par l'orientation du vaisseau spatial dans son la rotation par rapport au soleil – semble être suffisante pour chauffer le système de propulsion », écrit la NASA. "Une fois que la température du système de propulsion du vaisseau spatial aura été à 41 degrés F (5° C) pendant au moins 12 heures, l'équipe évaluera plus en détail le système en vue de son utilisation dans l'opération de récupération."
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Une mise à jour plus complète d'Advanced Space, la société qui possède et exploite CAPSTONE pour la NASA, donne plus de détails. La société affirme que les communications avec le satellite, qui avaient également été interrompues suite au problème, sont désormais « considérablement amélioré. » Il a également déclaré avoir identifié la cause initiale du problème, sans toutefois donner de détails sur ce qui s'est produit. c'était.
Le vaisseau spatial est toujours sur sa trajectoire prévue, qui se dirige vers une orbite autour de la lune appelée orbite de halo quasi rectiligne. Cette orbite n’a jamais été utilisée auparavant, mais son maintien devrait théoriquement nécessiter très peu de carburant. Il est prévu d'utiliser cette orbite pour la future station spatiale Gateway afin d'apporter un soutien logistique aux missions lunaires. CAPSTONE vise donc à vérifier si cette orbite est sûre et réalisable dans la pratique.
Le vaisseau spatial devrait entrer sur cette orbite en novembre. La NASA et Advanced Space déclarent qu'elles envisagent des options de récupération pour le vaisseau spatial et visent "pour minimiser les risques supplémentaires pour la mission", mais ils n'ont pas encore de calendrier pour la reprise. processus.
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