Quand le premier Les colons de Mars montez dans leur voiture et conduisez en ville, ils peuvent voyager à travers des tubes de lave. Dans une nouvelle étude de l'Université de Padoue et de l'Université de Bologne, des chercheurs ont comparé des tubes de lave sur Terre, sur la Lune et sur Mars, en utilisant données satellite haute résolution, et a déterminé que ces ouvertures pourraient fournir de l'espace pour des maisons, des rues et même des communautés.
Les tubes de lave sont créés de deux manières. Des tubes recouverts de croûte se forment lorsque la lave s'écoule près de la surface et qu'une croûte durcit comme une calzone. Après l'éruption, la lave s'écoule et laisse la croûte avec un tunnel à quelques mètres sous la surface. L’autre formation, les tubes gonflés, est créée lorsque la lave finit par s’infiltrer à travers les fissures et les crevasses laissées par les éruptions précédentes, créant ainsi un réseau de tunnels menant à la surface.
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Sur Terre, certains de ces réseaux peuvent s’étendre jusqu’à quarante milles. Sur la Lune et sur Mars, les scientifiques ont remarqué ce qui ressemble à des tubes de lave dont le toit s'est effondré. Les données gravimétriques collectées par la NASA suggèrent des cavernes souterraines qui sont probablement le résultat de volcans.
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"La comparaison des exemples terrestres, lunaires et martiens montre que, comme on peut s'y attendre, la gravité a un effet important sur la taille des tubes de lave », a déclaré Riccardo Pozzobon, l’un des chercheurs qui ont dirigé l’étude, dans un communiqué. « Sur Terre, ils peuvent mesurer jusqu’à trente mètres de diamètre. Dans l’environnement de gravité inférieure de Mars, nous observons des preuves de tubes de lave d’une largeur de 250 mètres (820 pieds). Sur la Lune, ces tunnels pourraient mesurer un kilomètre (0,62 miles) ou plus de diamètre et plusieurs centaines de kilomètres de long.
Dans une étude connexe, des chercheurs ont suggéré comment les futurs engins spatiaux pourraient utiliser le radar pour scanner la surface de la Lune et détecter les réseaux de tunnels en dessous. Les systèmes de télédétection actuels n’ont pas la capacité de détecter les caractéristiques des tubes de lave à travers la surface.
"Ces résultats ont des implications importantes pour l'habitabilité et l'exploration humaine de la Lune, mais aussi pour la recherche de vie extraterrestre sur Mars", a déclaré Pozzobon. « Les tubes de lave sont des environnements protégés du rayonnement cosmique et du flux de micrométéorites, offrant potentiellement des habitats sûrs pour les futures missions humaines. Ils sont également potentiellement suffisamment grands pour accueillir des établissements humains assez importants – on pourrait intégrer la majeure partie du centre-ville historique de Riga dans un tube de lave lunaire.
L'Agence spatiale européenne a commencé à former des astronautes à l'aide des données collectées par Pozzobon et son équipe. La recherche a été présentée le week-end dernier au congrès de cette année Congrès européen des sciences planétaires à Riga, en Lettonie.
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