Après une mission de neuf ans dans l'espace lointain à la recherche de planètes, le télescope spatial Kepler a enfin été mis hors service. Après avoir découvert plus de 2 600 planètes en dehors de notre système solaire, le télescope a enfin à court de carburant et cessera ses activités.
Le télescope a été lancé par la NASA en 2009 et devait initialement être en mission pendant seulement trois ans et demi. Il a continué à fonctionner au-delà de cela, mais au bout de quatre ans, une panne mécanique de l'engin a temporairement interrompu ses opérations. Heureusement, les scientifiques de la NASA ont réussi à trouver une solution de contournement en changeant le le champ de vision du télescope tous les quelques mois, ce qui leur a permis de continuer à collecter des données pour un autre cinq ans. Mais en mars 2018, La NASA a annoncé que l'engin était à court de carburant et allait bientôt cesser complètement d'émettre.
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Le moment est désormais venu et le télescope n’enverra plus aucune donnée vers la Terre. Mais le télescope laisse un héritage étonnant: des données collectées sur des milliers de planètes en dehors de notre système solaire, qui sont désormais toutes accessibles au public. Les données sont disponibles dans le
Barbara A. Archives Mikulski pour les télescopes spatiaux, où les scientifiques du monde entier peuvent le télécharger et l'étudier pour en savoir plus sur la galaxie dans laquelle nous vivons.Lors de son lancement en 2009, le télescope Kepler possédait le plus grand appareil photo numérique jamais équipé pour l'observation de l'espace. Grâce à cette technologie puissante, il a pu commencer ses explorations en observant une zone de 150 000 étoiles dans une zone dense du Cygne constellation. Il s'agissait de la première mission de la NASA visant à détecter des planètes de la taille de la Terre en dehors de notre système solaire et a fourni aux chercheurs des informations cruciales sur le comportement des étoiles et des planètes qui gravitent autour d'elles. Les données collectées par le télescope ont également été utilisées pour étudier l'histoire de la Voie Lactée et pour découvrez comment les étoiles commencent à devenir des supernovas - où une étoile explose dans un éclat de lumière brillant alors qu'elle meurt.
Dans l’ensemble, la mission Kepler a été un énorme succès: «largement dépassé toutes nos attentes», selon Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA. Les scientifiques peuvent désormais continuer à bénéficier de la mine de données acquises par ce remarquable télescope.
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