Les scientifiques ont découvert des indices sur l’origine de l’eau abondante de la Terre. De nouvelles recherches montrent que l'eau transportée par les comètes pourrait provenir de la même source que l'eau des comètes. les océans de la Terre, ce qui suggère que l’eau aurait pu être transportée jusqu’à notre planète par des comètes il y a des millions d’années. il y a.
Comètes sont de petits corps glacés qui fondent et se vaporisent lorsqu'ils passent devant le Soleil. C’est cette vaporisation qui produit leurs fameuses queues. L’Observatoire stratosphérique pour l’astronomie infrarouge (SOFIA) de la NASA a observé une comète appelée Comète Wirtanen pendant son approche rapprochée de la Terre en décembre 2018, et a noté qu'il contenait de l'eau similaire à celle trouvée dans notre océans.
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Les scientifiques ont examiné le rapport eau/eau lourde (eau avec un neutron supplémentaire à l’intérieur de l’un des atomes d’hydrogène) dans les deux sources et ont découvert que l’eau de la comète avait le même rapport que l’eau de l’océan.
Mais les membres de l'équipe ont été surpris lorsqu'ils ont comparé les données de SOFIA à des études plus anciennes sur les comètes, comme ils ont découvert que la quantité d'eau lourde n'était pas liée à l'origine de la comète comme ils l'avaient fait. attendu. La quantité d’eau lourde dépendait plutôt du fait que l’eau soit principalement libérée du halo de matière autour de la comète ou de sa surface.
"C'est la première fois que nous pouvons relier le rapport eau lourde/eau régulière de toutes les comètes à un seul facteur", Dominique Bockelée-Morvan, scientifique à l'Observatoire de Paris et au Centre national de la recherche scientifique et deuxième auteur du papier, a déclaré dans un déclaration. "Nous devrons peut-être repenser la façon dont nous étudions les comètes, car l'eau libérée par les grains de glace semble être un meilleur indicateur du rapport global en eau que l'eau libérée par la glace de surface."
Les données ont été collectées par SOFIA, le laboratoire de la NASA à bord d'un avion, qui peut voler au-dessus de la majeure partie de l’eau de l’atmosphère terrestre. Cette eau interfère avec les signaux lointains, donc se déplacer au-dessus permet aux scientifiques de collecter des données plus précises et de voir des événements cosmiques plus lointains. Ces découvertes renforcent l’idée selon laquelle l’eau est arrivée sur Terre d’ailleurs, mais des études sur davantage de comètes sont nécessaires pour le confirmer.
"L'eau a été cruciale pour le développement de la vie telle que nous la connaissons", a déclaré Darek Lis, scientifique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA et auteur principal de l'étude, dans le communiqué. « Nous voulons non seulement comprendre comment l’eau de la Terre a été acheminée, mais aussi si ce processus pourrait fonctionner dans d’autres systèmes planétaires. »
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