Les chercheurs utilisant le télescope spatial Hubble ont trouvé la première preuve d'un type de trou noir qui n'avait jusqu'à présent qu'une hypothèse.
Les astronomes ont découvert de nombreux trous noirs qui sont soit grands, représentant des centaines de millions de fois la masse de notre soleil, soit petits, représentant environ cinq fois la masse de notre soleil. Mais ils n’ont trouvé aucun trou noir intermédiaire, seulement indirectpreuve d'entre eux, ce qui soulève des questions sur la façon dont les trous noirs fusionnent et grandissent.
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Ces trous noirs de masse intermédiaire (ou IMBH) constituent un « chaînon manquant » dans notre compréhension de l’évolution des trous noirs, mais ils sont particulièrement difficiles à trouver. "Les trous noirs de masse intermédiaire sont des objets très insaisissables", a déclaré Dacheng Lin de l'Université du New Hampshire, chercheur principal de la nouvelle étude Hubble, dans un communiqué. déclaration, « il est donc essentiel d’examiner attentivement et d’exclure toute explication alternative pour chaque candidat. C’est ce que Hubble nous a permis de faire pour notre candidat. »
Comme point de départ de leurs investigations, les chercheurs ont pris les données de l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA et de l’observatoire de rayons X de l’Agence spatiale européenne. Mission multi-miroirs à rayons X, qui observent tous deux la longueur d'onde des rayons X et ont repéré une puissante éruption de rayons X provenant d'une source inconnue dans 2006. En pointant Hubble vers la source de ces rayons X, l'équipe a pu voir qu'ils étaient générés non pas du centre d'une galaxie, où l'on s'attendrait à trouver un trou noir supermassif, mais vers un trou noir supermassif. côté.
Il s’est avéré que la source des rayons X était un amas d’étoiles situé à la limite de la galaxie et que cet amas d’étoiles avait à peu près la taille qui permettrait d’héberger un IMBH. Les rayons X semblent avoir été émis lorsqu'un IMBH au cœur de l'amas s'est nourri d'une étoile qui s'en approchait trop près.
"L'ajout d'autres observations de rayons X nous a permis de comprendre la production d'énergie totale", a déclaré Natalie Webb, membre de l'équipe de l'Université de Toulouse en France, dans le communiqué. "Cela nous aide à comprendre le type d'étoile qui a été perturbée par le trou noir."
Cette recherche représente la meilleure preuve à ce jour de l’identification d’un IMBH. Et cela ouvre la porte à répondre à de nombreuses questions sur les trous noirs de toutes tailles: « Étudier l’origine et l’évolution de la masse intermédiaire noire "Les trous noirs donneront enfin une réponse sur la façon dont les trous noirs supermassifs que nous trouvons au centre des galaxies massives ont vu le jour", a déclaré Webb.
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