Afin de permettre des missions spatiales à long terme, il est important que les astronautes soient capables de cultiver leur propre nourriture, à la fois pour leur santé physique et mentale. Il existe un certain nombre d'expériences sur la culture de plantes sur la Station spatiale internationale (ISS), mais récemment, les astronautes ont récolté leurs récoltes à partir d'une configuration inhabituelle: une installation qui n'utilise aucun sol.
D'autres systèmes pour faire pousser des cultures sur l'ISS utilisez généralement des supports de croissance tels que des matériaux argileux à la place du sol pour permettre aux plantes de pousser. Mais le système XROOTS n’utilise aucun support de croissance, mais utilise plutôt des méthodes hydroponiques (à base d’eau) et aéroponiques (à base d’air). Ceci est important car les substrats de croissance ou le sol peuvent être salissants et difficiles à entretenir, et potentiellement insalubres.
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Signifiant eXposed Root On-Orbit Test System, le système XROOTS a été livré à l'ISS en Février cette année et intégré au système Veggie de la station. Cette semaine, l'astronaute Jessica Watkins a commencé le processus de récolte des radis et des feuilles de mizuna de XROOTS le vendredi 24 juin.
Notre #XRACINES utilisant des techniques aéroponiques/hydroponiques pour la recherche sur la microgravité végétale, devrait être lancé aujourd'hui à bord d'une fusée Northrop Grumman Antares vers le #ISS à 12 h 39 HNE, à partir de #NASA's Wallops Flight Facility à Wallops Island, en Virginie.https://t.co/txhRhBV5CYpic.twitter.com/XUlEqpFNoI
– Espace Sierra (@SierraSpaceCo) 19 février 2022
Le système XROOTS est une démonstration technologique, ce qui signifie qu'il est conçu pour tester diverses options de culture de plantes sans terre. Il dispose de plusieurs chambres qui peuvent être utilisées en même temps pour essayer différentes options de systèmes à base d'air et à base d'eau. Le matériel permet également aux chercheurs de prendre des images et des vidéos des plantes au fur et à mesure de leur croissance, y compris de leurs racines, afin de vérifier leur développement.
Des systèmes hydroponiques ou aéroponiques similaires sont couramment utilisés pour cultiver des plantes sur Terre, mais il y a quelques difficultés dans l'adaptation de la technologie à une utilisation dans l'espace. Cela est principalement dû au problème de la gravité. Sans la gravité terrestre, les plantes peuvent pousser étrangement dans des conditions de microgravité, mais l’utilisation de lumières placées au-dessus des plantes peut aider à atténuer ce phénomène. Un autre défi consiste à s'assurer qu'il y a suffisamment d'aération autour des racines et à concevoir un système capable de être utilisé pour toutes sortes de cultures, y compris les plantes à feuilles vertes, les plantes fruitières comme les tomates et les légumes-racines comme carottes.
Le plan est de tester le système XROOTS pendant six mois, en essayant différents types de cultures et en utilisant à la fois les données des capteurs et les évaluations des astronautes pour voir comment les plantes poussent.
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