Dans le domaine scientifique mondial en constante évolution, on pourrait penser que la découverte de crottes d’animaux dans l’imagerie satellite n’aurait que peu d’importance.
Mais pour une équipe de recherche étudiant l’Antarctique, une telle découverte a conduit à ce qu’elle a décrit comme « une découverte passionnante ».
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Peut-être devrions-nous mieux expliquer.
Après avoir examiné les images de la mission satellite Copernicus Sentinel-2 de la Commission européenne ainsi que du satellite Maxar Grâce au satellite WorldView-3, les scientifiques ont récemment pu confirmer l'existence d'une nouvelle colonie de manchots empereurs comprenant environ 500 oiseaux.
Les scientifiques ont pu identifier la colonie grâce aux taches de guano des oiseaux, qui sont brunes en couleur et donc relativement facile à repérer sur la glace et les roches, le British Antarctic Survey (BAS) expliqué dans un rapport.
Le manchot empereur est le plus grand et le plus lourd de tous les types de manchots vivants. L'année dernière, il a été déclaré espèce menacée par le gouvernement américain en raison des effets du changement climatique.
L'image ci-dessous provient du satellite Maxar et montre l'emplacement de la colonie nouvellement découverte à Verleger Point, dans l'ouest de l'Antarctique.
Cette dernière découverte signifie que les scientifiques disposent désormais de données sur 66 colonies de manchots empereurs le long de la côte de l'Antarctique, dont la moitié ont été découvertes grâce à l'imagerie satellite.
"C'est une découverte passionnante", a déclaré le Dr Peter Fretwell, qui étudie la faune sauvage depuis l'espace au BAS. « Les nouvelles images satellite du littoral de l’Antarctique nous ont permis de découvrir de nombreuses nouvelles colonies. Et bien que ce soit une bonne nouvelle, comme beaucoup de sites récemment découverts, cette colonie est petite et se trouve dans une région gravement touchée par la récente fonte des glaces marines.
La BAS a déclaré que selon les projections actuelles du changement climatique, l'habitat naturel de glace de mer des manchots sera durement touché, ce qui entraînera la disparition de 80 % de ces colonies. quasi-éteint à la fin du siècle.
BAS a également noté à quel point les colonies d'empereurs de la région sont difficiles à étudier car elles existent souvent dans des endroits éloignés et inaccessibles. Les conditions sur ces sites voient souvent les températures chuter jusqu'à -76 degrés Fahrenheit (-60 degrés Celsius). Ce sont ces facteurs qui ont incité BAS à commencer à utiliser l’imagerie satellite il y a 15 ans, les scientifiques gardant les yeux ouverts sur les taches de guano sur la glace.
Il y a plusieurs années, les défenseurs de l’environnement ont également commencé à utiliser le puissant satellite de Maxar pour recueillir des données sur une autre espèce menacée.
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