Lorsque l’on pense aux caractéristiques emblématiques des planètes de notre système solaire, une image particulière qui nous vient à l’esprit est celle de Saturne avec ses anneaux époustouflants. Mais le plus grand voisin de Saturne Jupiter a aussi des anneaux, bien qu'ils soient invisibles dans la plupart des images. La raison en est plutôt complexe, car on pourrait s'attendre à ce qu'une géante gazeuse plus grande comme Jupiter ait des anneaux plus gros que Saturne – mais maintenant les chercheurs ont compris pourquoi.
"Cela m'a longtemps dérangé de savoir pourquoi Jupiter n'a pas d'anneaux encore plus étonnants qui feraient honte à Saturne", a déclaré le chercheur principal, Stephen Kane, de l'Université de Californie à Riverside, dans un communiqué. déclaration. "Si Jupiter en possédait, ils nous apparaîtraient encore plus brillants, car la planète est bien plus proche que Saturne."
Pour mieux comprendre Jupiter et la matière qui gravite autour d’elle, Kane et son collègue Zhexing Li ont modélisé les quatre plus grandes lunes de Jupiter: Ganymède, Callisto, Io et Europe. Ils ont également étudié la planète elle-même et le temps qu'il faudrait pour que des anneaux se forment autour d'elle, dans des travaux qui seront publiés dans le
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Il semble que les grandes lunes soient responsables de l’absence d’anneaux de Jupiter. "Nous avons découvert que les lunes galiléennes de Jupiter, dont l'une est la plus grande lune de notre système solaire, détruiraient très rapidement tous les grands anneaux qui pourraient se former", a déclaré Kane. "Les planètes massives forment des lunes massives, ce qui les empêche d'avoir des anneaux substantiels."
On pense que les anneaux de Saturne et de Jupiter pourraient avoir a évolué différemment aussi. Alors que les chercheurs pensaient à l’origine que les anneaux de Saturne auraient pu être un ajout relativement récent de jeune glace particules, une étude avec la sonde Cassini a montré qu'elles sont très anciennes et probablement formées dans les premiers jours de l'énergie solaire. système. Jupiter, cependant, a obtenu ses anneaux plus tard lorsque de petites météorites a impacté les lunes de la planète et vomissait de la poussière qui formait les anneaux. Quant à Uranus et Neptune, qui ont également des anneaux pâles, personne ne sait vraiment comment ils se sont formés.
L’étude des anneaux peut aider à comprendre comment les planètes se forment et comment le système solaire s’est développé. D'autres chercheurs prévoient d'utiliser le télescope spatial James Webb pour étudier les géants de glace de Neptune et d'Uranus plus en détail. "Pour nous, astronomes, ce sont des éclaboussures de sang sur les murs d'une scène de crime", a déclaré Kane. "Quand nous regardons les anneaux des planètes géantes, c'est la preuve que quelque chose de catastrophique s'est produit pour y placer cette matière."
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