Un problème avec l’observatoire Swift de la NASA l’a contraint à suspendre ses opérations scientifiques et à passer en mode sans échec pendant que l’équipe enquête. Le télescope spatial n’est pas l’une des missions les plus connues de la NASA, mais il a joué un rôle clé dans l’étude d’un phénomène astronomique appelé sursauts gamma.
Le télescope, initialement nommé Swift Gamma-Ray Burst Explorer, puis rebaptisé Neil Gehrels Swift Observatory a rencontré un problème plus tôt cette semaine, soupçonné d'être lié à un matériel défectueux. "Dans la soirée du mardi 18 janvier, l'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA est entré en mode sans échec, suspendant les observations scientifiques pointues", a écrit la NASA dans un bref communiqué. mise à jour. "L'équipe de mission enquête sur une possible défaillance de l'une des roues de réaction du vaisseau spatial."
Les roues de réaction sont des composants qui permettent au vaisseau spatial de tourner à un degré très précis, ce qui permet de maintenir le télescope pointé dans une direction. Ceci est important pour la mission de Swift visant à étudier les sursauts gamma, car cela nécessite un degré élevé de sensibilité. Les rafales durent au maximum quelques minutes, et au moins quelques millisecondes, Swift doit donc localiser ces événements rapidement avant qu'ils ne disparaissent.
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Afin de déterminer si l'une des roues de réaction est bien la coupable, l'équipe a éteint la roue en question pour une enquête plus approfondie. La bonne nouvelle est que les autres instruments semblent sains et, si nécessaire, l'équipe estime pouvoir continuer à faire fonctionner l'observatoire avec cinq de ses six roues en état de marche.
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« L’équipe travaille à restaurer les opérations scientifiques à l’aide de cinq roues de réaction. Les cinq roues restantes fonctionnent toutes comme prévu », écrit la NASA, ajoutant que « c’est la première fois qu’une roue de réaction connaît une panne au cours des 17 années d’exploitation de Swift. »
En plus de traquer les sursauts gamma, l'observatoire Swift a également fourni des données qui ont été utilisées en collaboration avec d'autres télescopes, contribuant ainsi aux découvertes sur ondes gravitationnelles et aider à enquêter sur des célébrités trou noir supermassif M87.
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