Cette semaine marque le premier anniversaire de lancement de CHEOPS, le satellite d’investigation des exoplanètes de l’Agence spatiale européenne. CHEOPS s'intéresse aux exoplanètes connues découvert par d'autres missions et les sonde plus en détail, découvrant de nouvelles informations sur ces mondes lointains. Voici ce qu’il a découvert au cours de sa première année :
Contenu
- Étoiles floues
- Une bouffée vaporeuse
- Très chaud
- Une esquive dramatique
Étoiles floues
Le première image prise par CHEOPS en février de cette année, il ne s'agissait pas en fait d'une planète, mais d'une étoile — HD 70843, située à 150 années-lumière. Le télescope a pris une photo volontairement floue de cette étoile particulièrement brillante pour vérifier que sa luminosité était correctement détectée, et tout était de bon augure.
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CHEOPS a également photographié une autre étoile, HD 88111, qui n’héberge aucune exoplanète connue, mais qui s’est avérée utile comme test. En effet, CHEOPS détecte les exoplanètes en observant les étoiles et en attendant que les planètes passent devant elles, lors d’un événement appelé transit. En observant l'étoile s'atténuer d'une infime quantité, les scientifiques peuvent déduire la présence d'une exoplanète et calculer des propriétés telles que sa taille et sa période orbitale.
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Une bouffée vaporeuse
Une fois les instruments confirmés fonctionnant bien, CHEOPS a détecté son première exoplanète en avril de cette année. Elle s'est tournée vers l'étoile HD 93396, située à 320 années-lumière, autour de laquelle orbite une planète appelée KELT-11b. KELT-11b est une grande géante gazeuse, environ un tiers plus grande que Jupiter mais seulement un cinquième de sa masse. Cela en fait l’une des « planètes les plus gonflées » découvertes jusqu’à présent.
CHEOPS a pu observer un transit de la planète de huit heures et détecter davantage sa taille plus précise que n'importe quel instrument auparavant, fixant son diamètre à 181 600 km avec une incertitude d'à peine 4 300 km.
Très chaud
En septembre de cette année, CHEOPS a enquêté sur un « Jupiter chaud » appelé GUÊPE-189 b, qui s'est avérée être l'une des planètes les plus extrêmes jamais découvertes. Elle est si proche de son étoile qu'une année n'y dure que 2,7 jours, son orbite étant vingt fois plus proche de l'étoile que la Terre ne l'est du soleil. De plus, son étoile hôte, WASP-189, est 2 000 degrés plus chaude que le soleil, qui est si incroyablement chaud qu'il semble briller en bleu.
Cela fait de WASP-189 b l’une des rares planètes connues à orbiter autour d’une étoile aussi chaude et aussi brillante. Les chercheurs estiment que la température sur la planète atteindrait 3 200 degrés Celsius, ce qui est suffisamment chaud non seulement pour faire fondre les métaux, mais aussi pour les transformer en gaz. Elle orbite également selon une inclinaison inhabituelle, passant au-dessus des pôles de l’étoile plutôt que de son équateur.
Une esquive dramatique
CHEOPS a également connu une situation difficile en octobre de cette année, lorsqu'il a dû échapper à une partie de débris spatiaux. Si les débris étaient entrés en collision avec le satellite, ils auraient pu le détruire entièrement, selon Willy Benz, chef du consortium CHEOPS. Heureusement, CHEOPS a pu se dégager du chemin et éviter les débris entrants.
Après cette première année passionnante, CHEOPS passera à l'étude de centaines d'exoplanètes connues dans le monde. années à venir, rassembler des informations plus précises à leur sujet et apprendre de nouvelles choses sur ces étranges et lointains mondes.
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