Saturne est connue pour la beauté de ses anneaux, mais la NASA examine désormais de plus près les détails de cet élément emblématique de la planète. Lundi, la NASA a publié le des vues de la plus haute qualité à ce jour sur les boucles de Saturne de glace et de débris, donnant aux chercheurs la possibilité d'observer des détails qui ressemblent remarquablement à de la photographie abstraite.
Les gros plans sont une gracieuseté du vaisseau spatial Cassini, un projet lancé en 2004 par la NASA, l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale italienne. À partir de novembre, la tâche de Cassini s’est portée sur l’étude des anneaux de la planète. Le vaisseau spatial continuera d’étudier la formation des anneaux de la planète jusqu’en avril, date à laquelle il photographiera les anneaux entre la planète et la glace et les débris en orbite.
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Les dernières images du vaisseau spatial montrent deux fois plus de détails dans les anneaux que les photographies précédentes, selon la NASA. Cette proximité permet aux chercheurs d’étudier des objets aussi petits que 0,3 miles, soit à peu près la taille des bâtiments les plus hauts de la planète.
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Les nouvelles images permettent aux scientifiques d’étudier ce qu’ils appellent de la paille, ou des particules annulaires agglomérées, et des hélices, ou de petites « lunes ». La paille et les hélices ont été reconnues pour la première fois peu de temps après l'arrivée de Cassini, et même si à ce moment-là le vaisseau spatial était plus proche, les photographies n'étaient pas aussi détaillées.
Ce premier passage n’a permis d’observer que les anneaux en contre-jour et, pour éviter le flou dû à l’image de la planète. mouvements, ont utilisé des expositions plus courtes qui ont créé plus de grain dans les images, obscurcissant certaines des plus fines détails. Maintenant, Cassani effectue plusieurs passages et étudie à la fois les parties rétroéclairées et ensoleillées des anneaux.
"En tant que personne qui a planifié ces premières images d'anneaux d'insertion en orbite - qui sont restées nos vues les plus détaillées des anneaux au cours des 13 dernières années - je suis ravi Je suis étonné de voir à quel point les détails de cette nouvelle collection ont été considérablement améliorés », a déclaré Carolyn Porco, chef de l'équipe d'imagerie de Cassini, du Space Science Institute, à Boulder, Colorado. "Comme il est approprié que nous puissions sortir avec les meilleures vues des anneaux de Saturne que nous ayons jamais collectionnées."
Ensuite, Cassani capturera des vues intérieures de ce à quoi ressemblent les anneaux en orbite entre les anneaux et la planète. La mission « Grande Finale » du vaisseau spatial, qui consiste à voyager entre les anneaux et la planète sur 22 orbites supplémentaires, devrait commencer fin avril.
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