Au cœur de presque toutes les galaxies se trouve un énorme trou noir. Ces monstres sont si massifs qu’ils bénéficient d’une classification qui leur est propre: des trous noirs supermassifs, dont la masse est des millions, voire des milliards de fois celle de notre soleil. Et quand deux galaxies entrent en collision, leurs trous noirs supermassifs se rapprochent de plus en plus jusqu'à ce que ces bêtes finalement fusionner aussi.
Ce processus presque incompréhensible est visible dans une image récemment partagée par l'Observatoire européen austral (ESO), montrant une galaxie presque fusionnée qui contient la paire de trous noirs supermassifs la plus proche jamais découverte, à seulement 1 600 années-lumière l’une de l’autre. La galaxie NGC 7727 était à l'origine deux galaxies, qui ont commencé à fusionner il y a environ un milliard d'années, et au cours des prochaines années. cent millions d’années, les deux trous noirs supermassifs vont entrer en collision, créant un trou noir encore plus grand dans le monde. processus.
L'image a été prise à l'aide du Very Large Telescope, un télescope au sol situé dans le désert d'Atacama. au Chili, composé de quatre télescopes individuels, chacun doté d'un miroir primaire de 8,2 mètres à travers. Sur l'un de ces télescopes, nommé VLT UT1, se trouve un instrument appelé FOcal Réducteur et Spectrographe à faible dispersion 2 ou FORS2, capable de prendre des données spectrométriques de plusieurs cibles en même temps et mesurer la polarisation de la lumière.
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FORS2 a capturé la galaxie dans laquelle les deux trous noirs se rapprochent sur cette image, montrant comment les zones d'étoiles, la poussière et le gaz autour des bords de la galaxie s'étendent dans l'espace, créant des queues qui s'étendent depuis la partie principale de la galaxie. corps.
Cette image fournit également un aperçu effrayant de ce qui pourrait éventuellement arriver à notre galaxie d’origine, la Voie Lactée, lorsqu’elle fusionnerait avec la galaxie d’Andromède voisine dans des milliards d’années. Comme l'ESO écrit"Notre galaxie d'origine, qui arbore également un trou noir supermassif en son centre, est sur le point de fusionner avec notre grande voisine la plus proche, la galaxie d'Andromède, dans des milliards d'années. Peut-être que la galaxie résultante ressemblera à la danse cosmique que nous voyons dans NGC 7727, donc cette image pourrait nous donner un aperçu de l’avenir.
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