Le vaisseau spatial Lucy de la NASA a récemment effectué un survol de la Terre, capturant quelques superbes images de notre planète en route pour enquêter sur Astéroïdes troyens sur l'orbite de Jupiter. Mais Lucy a eu quelques problèmes avec un panneau solaire qui n’a pas été complètement déployé. Bien que les problèmes liés au réseau ne devraient pas empêcher le vaisseau spatial d’atteindre ses objectifs scientifiques, l’équipe avait espéré résoudre le problème. Mais maintenant, ils ont dû interrompre leurs efforts pour mettre le réseau en place.
Lucy possède deux grands panneaux solaires ronds qui collectent l'énergie du soleil pour alimenter le vaisseau spatial. Ces réseaux ont été repliés pour le lancement en octobre 2021, puis déployés selon un mouvement d’horloge une fois le vaisseau spatial dans l’espace. L'une des deux baies s'est déployée et verrouillée en place comme prévu, mais la seconde baie n'a pas été entièrement déployé. Le réseau s'est suffisamment déployé pour collecter l'énergie nécessaire à la mission. Cependant, comme il n’était pas entièrement déployé, il ne pouvait pas se mettre en place, ce qui signifiait qu’il n’était pas aussi rigide qu’il pourrait l’être.
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Le problème ayant été découvert peu de temps après le lancement, les ingénieurs ont travaillé pour que la baie soit entièrement déployée et verrouillée. Le problème était que, lorsque Lucy effectuait des manœuvres comme allumer ses moteurs pour ajuster sa trajectoire, les forces pourraient ébranler le réseau lâche et potentiellement causer des dommages. « La probabilité de succès de la mission dans l'état actuel de déverrouillage est élevée, mais l'équipe s'attend à ce que des le déploiement – ou le verrouillage potentiel – ne fait qu’améliorer la confiance dans les performances sans compromettre la sécurité du vaisseau spatial », NASA a écrit dans un mise à jour.
Alors que le vaisseau spatial s'éloigne à nouveau de la Terre après son récent survol, l'équipe a tenté une fois de plus de déployer le réseau. Même si la baie s’est déployée davantage, elle ne s’est toujours pas verrouillée. Les données ont également montré quelque chose d’inquiétant sous la forme d’une petite vibration entre le réseau et le contrôleur d’attitude du vaisseau spatial. "Bien que cette vibration soit trop faible pour présenter un risque pour le vaisseau spatial dans son état actuel, d'autres réseaux les tentatives de déploiement ont été suspendues pendant que le contrôleur d'attitude est mis à jour pour résoudre ce problème », NASA dit.
Pour l’instant, le vaisseau spatial a été orienté de manière à ce que le réseau soit réchauffé par la chaleur du soleil, ce qui devrait l’aider à se dilater et lui offrir plus de rigidité. L'équipe dit qu'elle espère tenter d'autres tentatives de déploiement une fois qu'elle aura examiné le problème des vibrations.
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