L’hélicoptère Ingenuity de la NASA a conquis l’affection du monde entier avec ses explorations de Mars qui ont été bien plus réussies que même les prédictions les plus optimistes. Mais après 28 vols, l’hélicoptère commence à souffrir des rudes conditions de l’hiver martien.
Avec les changements saisonniers sur Mars, il y a de plus en plus de poussière dans l'atmosphère, ce qui pose des problèmes à Ingenuity et menacer l’avenir de l’hélicoptère. En effet, la poussière est soulevée dans la fine atmosphère et se dépose sur le panneau solaire de l’hélicoptère, ce qui réduit la quantité d’énergie qu’il peut collecter du soleil. L'hélicoptère a déjà rencontré un problème où les communications avec lui ont été perdues en raison d'un manque de puissance, ce qui avait provoqué la réinitialisation de l'horloge interne de l'hélicoptère, ce qui signifiait qu'il avait raté son enregistrement avec le Perseverance. vagabond.
Dans un Article de blog de la NASA, Teddy Tzanetos, chef d'équipe d'Ingenuity, a expliqué que l'équipe s'attend à ce qu'Ingenuity connaisse des pénuries d'électricité continues tout au long de l'hiver martien, qui dure jusqu'en septembre ou octobre.
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« De tels défis sont prévisibles: après des centaines de sols et des dizaines de vols au-delà du "Cinq vols initialement prévus, l'hélicoptère à énergie solaire se trouve en terrain inconnu", a déclaré Tzanetos. a écrit. « Nous opérons désormais bien au-delà de nos limites de conception initiales. Historiquement, Mars représente un défi très important pour les engins spatiaux (en particulier les engins spatiaux à énergie solaire). Chaque sol pourrait être le dernier d’Ingenuity.
La principale menace pour Ingenuity est le froid. Les radiateurs qui maintiennent Ingenuity au chaud la nuit consomment beaucoup d’énergie et, à mesure que les nuits se refroidissent, ils sont davantage nécessaires. Mais avec moins de puissance, Ingenuity ne peut plus faire fonctionner ses radiateurs toute la nuit, de sorte que certains de ses composants chuteront parfois en dessous de leur température nominale. Cela endommagera le matériel au fil du temps, mais il est difficile de prédire exactement combien de temps dureront les composants.
La première priorité de l’équipe est désormais de récupérer toutes les données d’Ingenuity et de les copier sur la station de base de l’hélicoptère pour garantir que autant de données que possible sont enregistrées. Ensuite, ils veulent que Ingenuity continue de voler le plus longtemps possible. Ils prévoient d’effectuer un test de rotation des rotors de l’hélicoptère avant chaque vol, pour vérifier que tout fonctionne et n’a pas été endommagé par le froid nocturne. Si le test se révèle concluant, ils pourront procéder au vol 29 comme prévu dans les prochains jours.
Ils resteront en communication quotidienne avec Ingenuity en le contactant chaque matin au moment où il est le plus susceptible d'avoir suffisamment de puissance pour essayer de démarrer, dans le cadre d'un processus appelé activité de recherche. Cela leur permet de réinitialiser l’horloge embarquée d’Ingenuity et de planifier toutes les activités de la journée, afin de tirer le meilleur parti de l’énergie dont ils disposent.
"Toutes les télémétries jusqu'à présent suggèrent qu'Ingenuity est en bonne santé, sans aucun signe de dommage dû aux cycles de froid nocturnes", a écrit Tzanetos. "Cette recherche matinale suivie d'activités en soirée est notre nouvelle norme pour l'avenir immédiat."
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