La Lune n'est pas un endroit facile à explorer pour un petit rover - de sa poussière pointue, semblable à du verre, qui déchire les composants jusqu'à la surface. les marques et les cratères qui recouvrent sa surface et sur lesquels un rover doit manœuvrer, c'est un endroit difficile à déplacer autour. Pour s'assurer que son prochain rover VIPER est prêt à relever les défis de l'environnement lunaire, la NASA a mis le rover à l'épreuve en le testant dans une course d'obstacles semblable à la lune, ici sur Terre.
L'objectif du rover VIPER est de rechercher des ressources clés pour les futures missions habitées sur la Lune, notamment eau glacée. En se concentrant autour du pôle sud de la Lune, le rover chassera la glace d’eau avant les missions en équipage prévues dans le cadre du programme Artemis.
Le lancement de la mission était prévu pour novembre 2023, mais cette date a été repoussé jusqu'en novembre 2024 pour donner plus de temps aux tests. Ces tests incluent des défis pour le rover, comme affronter un « sol semblable à des sables mouvants » et manœuvrer autour des pentes, des rochers et des cratères.
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Sur Le site Web de la NASA, vous pouvez voir des séquences vidéo du rover en action, notamment face à une fosse poussiéreuse et des pentes abruptes à une installation d’essai au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland qui simule l’environnement lunaire.
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«Nous voulions voir si le rover était capable d'avancer dans un environnement d'enfoncement extrême, et à quel point le VIPER pourrait ralentir ou quelle puissance supplémentaire le véhicule pourrait utiliser. rover utiliserait en raison des conditions de sol difficiles », a déclaré Mercedes Herreras-Martinez, responsable des risques VIPER et responsable des échanges techniques d'ingénierie des systèmes de mission, en un déclaration.
Grâce à ces tests, les ingénieurs peuvent voir comment le rover se comportera sur la Lune et s'il sera capable de se décoller s'il se trouve dans un environnement délicat. Cela aide l'équipe à se préparer à ce qui se passerait si le rover rencontrait un obstacle ou un problème inattendu.
"Nous avons capturé beaucoup de données grâce à ces tests sur ce qui se passe lorsque les roues du rover grincent sur un rocher ou glissent sur un sol meuble. le terrain et tout capteur dérive – lorsque le rover s'écarte légèrement de sa trajectoire », a déclaré Arno Rogg, directeur des tests et des systèmes du rover. ingénieur.
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