Le premier vol orbital de Starliner ne s'est pas déroulé comme prévu en décembre dernier, même si la situation aurait pu être bien pire.
La capsule, dont la NASA et son fabricant Boeing espèrent qu'elle transportera un jour des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale (ISS), a subi un problème logiciel qui l'a empêché d'entrer sur la bonne orbite pour l'emmener vers l'ISS lors du vol d'essai du 20 décembre, 2019.
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Mais il est maintenant apparu qu’un deuxième problème logiciel – découvert pendant le bref séjour du Starliner dans l’espace – aurait pu conduire à une « panne catastrophique » de la capsule.
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La révélation a eu lieu lors d'une réunion du comité consultatif sur la sécurité aérospatiale de la NASA au Kennedy Space Center en Floride le jeudi 6 février, selon EspaceActualités.
Les ingénieurs sur le terrain ont réussi à éviter la perte du vaisseau spatial en résolvant le problème peu de temps après sa découverte.
"Bien que cette anomalie ait été corrigée en vol, si elle n'avait pas été corrigée, elle aurait conduit à des déclenchements erronés des propulseurs et à des mouvements incontrôlés lors de la séparation du module de service. pour la désorbite, avec le potentiel d’une panne catastrophique du vaisseau spatial », a déclaré Paul Hill, membre du panel et ancien directeur des opérations de mission au Johnson Space Center de Houston.
Hill a ajouté que, considérant que le vaisseau spatial est destiné à transporter des humains dans l'espace, « le panel recommande une approche encore plus large. Évaluation et actions correctives de Boeing concernant les processus et la vérification [d'ingénierie et d'intégration de systèmes] de Boeing essai."
Après le retour en toute sécurité du Starliner sur Terre après sa courte sortie en décembre, Jim Chilton, vice-président senior de la division Espace et lancement de Boeing, révélé qu'il n'a pas réussi à atteindre la bonne orbite en raison d'un problème de timing qui a entraîné un mauvais positionnement de l'engin par les systèmes autonomes.
On ne sait pas encore quand le Starliner repartira vers le ciel, bien que Chilton ait déclaré la semaine dernière qu'il attendait des nouvelles sur ce front d'ici la fin février.
Le Crew Dragon de SpaceX
SpaceX, la société dirigée par Elon Musk, qui espère également déployer un vaisseau spatial pour des vols en équipage à destination et en provenance de l'ISS. À ce sujet, la présidente du Panel, Patricia Sanders, s’est montrée plutôt optimiste, affirmant qu’il ne s’agissait plus de si le Crew Dragon emmènera des astronautes vers l'ISS à court terme, mais quand.
Même s'il a également eu un certain nombre de problèmes graves à gérer, SpaceX a été tester minutieusement Les systèmes critiques du Crew Dragon et, contrairement au Starliner de Boeing, le Crew Dragon a déjà fait un aller-retour réussi vers l'ISS lors d'un vol d'essai l'année dernière.
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